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§ 1. — Gaîne protectrice. 



Quoique cette partie constitue une enveloppe morte , sans adhé- 

 rence avec la surface de l'animal , elle n'en est pas moins un produit 

 complètement organique, et dont la structure mérite d'être étudiée 

 avec soin. Spallanzani et Rapp ont très bien' reconnu qu'elle n'a 

 aucune connexion avec le polype ; ils lui donnent l'épilhète de mem- 

 braneuse, et la comparent, l'un à l'étui des Tubulaires, l'autre au 

 tube des Sabelles, mais en l'aisant observer, dans les deux cas, 

 qu'elle se distingue par sa flexibilité très grande. Délie Cliiaje la 

 considère comme une mucosité plus abondante que celle qui enduit 

 le corps des diverses Actinies, mais tout à fait de même nature. 



Celte gaine |)roteclriee, dont l'épaisseur est souvent considérable, 

 a un aspect feutré plutôt que membraneux. Elle est formée de cou- 

 ches concentriques peu distinctes et fortement unies entre elles , 

 dont les extérieures se déchirent en lambeaux, tandis (]ue les parois 

 internes du tube sont parfaitement lisses. Lorsqu'on cherche à la 

 rompre, on éprouve la même résistance ipie quand on veut séparer 

 en plusieurs parties une bourre de laine ou une pelote de chanvre , 

 et la déchirure montre qu'on a également affaire à une substance 

 fdamenteuse très dense ; mais ce n'est qu'avec le secours du micro- 

 scope, et même en employant des grossissements assez forts, qu'on 

 peut arriver à en distinguer les éléments. Je me suis assuré par ce 

 moyen que toute la masse de ce tube feutré est iun(piement com- 

 posée de fds extrêmement longs et extrêmement déliés s'enchevè- 

 trant de mille manières , et je n'ai pas tarde à me rendre compte de 

 la nature et de l'origine de ces filaments. J'ai trouvé, en effet, qu'ils 

 tenaient par leur hase à de petites coques vides en totalité ou en 

 partie , et qu'ils constituaient avec elles des organites de tout point 

 semblables aux corps qu'on a décrits dans les Actinies et les Aca- 

 lèphes sous les noms û' organes urticanls et de vésiculeson capsules 

 filifères. Je les appellerai nématncystes. 



Ces vésicules spéciales qui, comme nous le verrons plus loin, se 

 forment dans l'épaisseur de la peau , et viennent ensuite sortir à sa 

 surface , ont des proportions relativement assez considérables , et 

 sont surtout reinanjuablcs par l'extrême longueur des lils pelotoimés 



