SUR LE CÉRIANTHE. 357 



coup par sa forme , mais elle est à peine atténuée à l'une de ses 

 extrémités , qui d'ailleurs reste droite. Le diamètre de son filament 

 est encore le même ipie dans les capsules précédemment exami- 

 nées ; mais je ne crois pas que sa longueur totale, lorsqu'il est dé- 

 roulé, fasse plus de quinze fois celle de son enveloppe, soit environ 

 0,9 de millimètre. Je n"ai pas réussi à voir sortir le fil de cette 

 vésicule ; la singulière disposition qu'il présente dans sa première 

 portion semble destinée à lui donner beaucoup d'élasticité 



Tels sont les éléments qui entrent dans la composition du tube 

 protecteur des Cérianlhes. Lescliiffres approximatifs énoncés plus 

 haut montrent que la proportion des coques vides à la masse fila- 

 menteuse est extrêmement faible, et cette relation est très frappante 

 lorsqu'on place sous le microscope un lambeau quelconque de la 

 gaine. La longueur et la ténuité des fils enchevêtrés sont des con- 

 ditions favoriildes à la flexibilité et à la solidité de l'ensemble du 

 feutre qui les constitue ; la substance de ces fils est, en outre, très 

 tenace, et, pour les rompre, il faut exercer sur eux une traction 

 assez forte relativement à leur diamètre. Cela explique comment la 

 gaîne protectrice [leut être molle en même temps que très résistante 

 et difficile à déchirer. 



L'action prolongée de l'eau de mer n'altère que très lentement la 

 substance transjiarenle et d'apparence cornée dont sont formés les 

 vésicules et leurs fils. J'ai conservé pendant plusieurs mois un cer- 

 tain nombre de ces organites sans f[u'ils aient perdu aucun de leurs 

 caractères primitifs. Cette propriété assure une assez longue durée 

 à la gaine protectrice, et semble dispenser l'animal de la renouveler 

 fréiiuemmcnl. Pourtant l'épaisseur considérable qu'elle offre ordi- 

 naircnient prouve que la sécrétion des nématocystes est très éner- 

 gi(pie. (Jn rcnian|ue aussi, en général, un rapjiorf direct entre 

 l'épaisseur ou la densité du tube feutré, et la taille de l'individu (pi'il 

 renferm(!; ce qui doit faire supposer que cette sécrétion s'exerce à 

 peu près ('gaiement aux différents âges, et qu'elle ne cesse pas chez 

 les adultes. 



Du reste, on l'active singulièrement en enlevant le Cérianthe de 

 son tube , et en le plaçant librement dans l'eau. 11 lui suffit alors de 

 quel(|ues heures pour former à la snrfaci^ de son cor|>s d'épais an- 



