DE LA FAMILLE DES OSIRACIONIDES. 123 



Iyc(lri(|uc et diversiforme. — Ventrales nulles ; dorsale unique , 

 courte, à rayons mous. — Une rangée de dents coupantes à la 

 mariic de chaque mâchoire. 



Les l'ornici d ailleuis assez diversifiées des Oslracionides sont 

 toujours anguleuses el polyédriques. L'ensendjle de leur écaillurc 

 conslilue, en raison de sa dureté et du mode de jonction des pièces 

 qui la composcnl, luie sorte de test , que Bloeh a compare , non 

 sans quelque raison, à celui des Oursins (1). Les arêtes, plus ou 

 moins vives ou mousses qui séparent les côtés de ce test, sont for- 

 mées par des séries de plaipies squamoïdes repliées sur elles- 

 mêmes, et la disposition anguleuse de ces {ilaqucs, s'exagérant sur 

 quehpies points, produit des saillies (ranchanles ou plus souvent 

 acuminées, (jui représentent un sysicme d'épines plus ou moins 

 robustes, donl le nombre et la distribution varient. 



Sur la tête, le revêtement écaillcu.\ emprunte sa forme générale 

 à celle du squelette cépliali(jue, qu'il couvre plus ou moins immé- 

 diatement. .Mais sur le tronc, c'est à lui-même que le test doit sa 

 disi)osition polyédrique, et cela aussi bien sur le dos où il se rap- 

 proelic de la colonne vertébrale, (jue sur les flancs et sur la face 

 abdominale où il ne couvre que des parties molles, sans même 

 adhérer à celles-ci, c'est-à-dire aux nuiscles latéraux et intérieurs. 



Du reste, celle singulièi'e éeaillnre s'arrête à quehpie distance 

 de la bouche , de la fente branchiale, près de la naissance des na- 

 geoires pectorales, dorsale et anale; elle épargne, en général, la 

 queue proprement dite qui conserve ainsi toute sa sou|ilessc, et 

 peut déployer toute l'énergie locomotrice dont elle a besoin. 



J-es yeux ont ici, comme dans les Balislides, une position élevée, 

 cl .sont dominés |)ar une crête surcilière [ilus ou moins saillante. 



Au-devant l't un peu au-dessous de ces (Jiganes sont des narines 

 à deux orilices simples, placés dans une petite fossette membra- 

 neuse. 



I.a bouche est tantôt teiniinab' , laulul im |Feii iiil'èri'; (Hle est 

 petite, garnie do lèvres mobiles, el armée; d'un nunibie lui peu- 

 variable de dents incisives et acuminées , iniphuili'cs dans l'intcr- 



(i) loaio IV, pugo 103, du sa grauOo tchtliyutwjw. 



