DE LA FAMILLE DES OSTRACIONIDËS. 125 



ceux-ci, mais qu'ils ne s'en séparent pas d'une manière alisolue, 

 et que le caractère lire (](■ la présence des rayons épineux n'a 

 qu'une valeur relative et conditionnelle, bien inférieure à celle 

 que lui attribuaient Artédi et G. Cuvier. 



CHAPITRE II. 



OSGAKISATION DES OSTRACIONIDËS. 



1 . Syslème tégumentaire. 



Ce syslème est encore ici, comme chez les Balistides, essentielle- 

 meiU proiccicur. Il ne laisse aux l'onclions lacliles i|iie des bour- 

 relets labiaux souples el mobiles ; partout ailleurs il l'oruie, ou bien 

 l'es])èce de lesl (|ue nous avons dil, cl qui prolciie uoii-seulemenl 

 par sa consislance osseuse, mais encore par ses formes anguleuses 

 et .son iuncxibililé,ou bien, comme on le voit sur la (pieue, un rc- 

 velement cutané, dont le tissu serré rappelle, malgré sa souplesse, 

 bien plulôl l'enveloppe aponévrotiquc d'un ensemble de muscles des- 

 lini's à une action commune et énergique, qu'une ]ieau sensoriale. 



.\u point de vue de la caraclérisliipie , et par coiis(''quent des 

 applicaliuiis /.ooidgiqncs cl pair'oiilologiqiics, !'(''lnili' du lest des 

 Osli'acionides, c'est-à-dire des pièces (pii com|M).-.cn( ce lest, et 

 qui rcpréscnlent des écaille., de ces I'oiss(.)ns, nous offre un inté- 

 rêt lout particulier. Maigri' les travaux dont celle singulière 

 écaillurc a déjà élé l'objel , j'en ai étudié à mon tour la disposi- 

 tion, les formes et surloul la siruclure , et je n'ai pas lieu de re- 

 gretlcr les soins et le temps que m'ont coulés mes investigations 

 sur ce dernier [loinl. 



L'i'caillurc lesliforme desOsIracionides se compose, avons-nous 

 dit, de plaipii'S polygonales unies bord à bord connne les pièces 

 d'une MMisaïqiie. Klli's sont assujetlir's non par voie de soudure, 

 mais par engrenage, leurs bords élant découpés en [ici ils lés- 

 ions ^1 . Ces plaques reposent, eu outre, siu' unecoucbede tissu 

 libreiix qui jouit d'une certaine élasticité, l'I qui p(Mièlre dans leurs 



(1) Ces dentelure» sont 1res régulières dans le jeune âge, et remplissent alors 

 parfaitement les anfractuo^it^s qui leur correspondent aux bords des écailles 

 voiiinoâ. rius lard , el a mesure que la solidification est plus complète , rWe-, 

 s'émoussenl , et l'engrenage cosse |/lus on riioiii.-i en nplétement. 



