DE LA FAJIILLE DES OSTKACIONItlES. 147 



f|Melbis ; elles caraclériseiU seulement des sections, des sous-lvpes, 

 si l'on veut. Leur princijtal intérêt, à nos yeux, est dans leur gra- 

 duation sériale. En prenant pour point de départ les espèces à corps 

 trièdre, ou mieux à ligne nicdio-dorsale caréniforme et plus sail- 

 lante que les lignes dorso-latérales, nous voyons les premières de 

 ces espèces, celles chez lesquelles ces dernières lignes sont le plus 

 effacées, se faire remarquer par le maNimum de hauteur verticale 

 et le minimum de largeur; puis le corps s'élargit, et d'abord 

 lieaucoup plus du côté de l'abdomen que du côté du dos. Bientôt 

 après la carène dorsale s'abaisse, les lignes dorso-latérales se pro- 

 noncent davantage, les flancs descendent plus verlicalement vers 

 l'abdomen; en un mot, la forme trièdre tend à faire place à la 

 l'orme tétraèdre. Enfin celte dernière prévaut définitivement, quand 

 la région comprise enire les deux lignes dorso-lalérales a perdu 

 toute saillie médiane, et est devenue plane ou simplement un peu 

 bombée en travers. La forme que nous nommons trièdre est en 

 réalité pentaèdre, en raison des lignes dorso-latérales, i]ui ne sont 

 jamais effacées, et qui deviennent des arêtes saillantes, longtemps 

 avant que l'arête médio-dorsale ait disjiaru. 



S'il est inqiossible de méconnaître dans cette transformation 

 graduée l'unilé lypi(|ue qui doit caractériser un genre , il est bien 

 évident par cela même que c'est la considération des modifications 

 de la forme (pii déterminera la distribution des espèces; c'est ce 

 que G. Ciivicr avait au moins eiilrevu, c'est ce que M. Beeker a 

 également compris. Mais on a voulu associer à la forme la considé- 

 ration des épines, faire de leur présence, de leur absence, de leur 

 position et de Icurnondjre, des caractères de section. Nous n'avons 

 (pi'iuie ob.servation à faire à ce sujet. Les modifications de la forme 

 donnent ici, avec toute l'évidence désirable, un ordre sériai, qui a 

 la valeur il'un fait naturel; les épinesse montrent jusqu'à un certain 

 point inilépcndantes de cet ordre et de ce fait l'oiidamcntal ; elles 

 [laraissi'ut, disparaissent, se multiplient quelquefois, sans (pie la 

 forme change, d'iiiK! espèce à l'espècr la |i1ms Miisiiie ; elles re- 

 vêteiil rloiu; un caractère accidi'iilcl l'I cssciilii'lii'iueMl spécifique, 

 coiiiirii' on le voit en (iMoparaiit ÏOslritcion Iriyonus avec VO.slra- 

 cion triqucter. (>e (pTon pi'ul diic dr plus général en cerpii (;on- 



