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Je l'ai vu également mettre à profit des voûtes grossières en pierre 

 sèche destinées à soutenir un remblai, et se glisser dans les inter- 

 stices séparant les voussoirs bruts. Mais quand ces abris, ces 

 grottes, soit naturels, soit produits par la main de l'homme, ne 

 sont pas à sa portée, l'Anlhophore bâtit ses cellules dans l'épais- 

 seur des nappes verticales d'un sol nu et exposé au midi, comme 

 en présentent les talus des chemins profondément encaissés. Si 

 l'on veut assister aux travaux de l'industrieuse Abeille, c'est dans 

 la dernière quinzaine du mois de mai qu'il faut se rendre sur ces 

 divers chantiers. On peut alors, mais à respectueuse distance, con- 

 templer, dans toute son activité vertigineuse, le tumultueux et 

 bourdonnant essaim occupé à la construction et à l'approvisionne- 

 ment des cellules. C'est plus fréquemment dans les mois d'août et 

 de septembre que j'ai visité les diverses localités habitées par l'An- 

 lhophore . A cette époque, tout est silencieux dans le voisinage des 

 nids , car les travaux .sont achevés depuis longtemps , comme le 

 témoigneraient au besoin les nondjrcuses loiles d'araignée qui ta- 

 pissent tous les recoins, et s'enfoncent en tubes de soie dans l'in- 

 térieur des galeries de l'Hyménoptère. N'abandonnons pas cepen- 

 dant à la hâte la cité naguère si populeuse, si animée, et mainte- 

 nant déserte. A quelques pouces de profondeur dans le sol, dor- 

 ment, jusqu'au prinlcmps prochain, des milliers de larves et de 

 nymphes enfermées dans leurs cellules d'argile. Des proies suc- 

 culentes, incapables de défense, engourdies comme le sont ces 

 larves, ne pourraient-elles tenter quelques parasites assez indus- 

 trieux pour les allcindre? Voici, en effet, des Diptères à livrée lu- 

 gubre, mi-parlie blanche et noire, des Anthrax [Anthrax sinuata) 

 volant mollement d'une galerie à l'autre pour y déposer leurs œufs , 

 en voici d'autres plus nombreux dont la mission est remplie, et 

 qui, étant morts à la peine, pendent desséchés aux toiles d'arai- 

 gnée. Ici, la surface entière d'un talus à pic ou tout le plafond 

 d'une grotte est tapissé de cadavres secs d'im Coléoptère (Sitaris 

 humeralà) appcndus, comme ceux des Anthrax, aux réseaux 

 soyeux des Araignées. Et donnant la vie au milieu même de la 

 mort, parmi ces cadavres circulent affairés des Sitaris mâles s'ac- 

 couplant !ivp(^ la piemière Icmelle (|ui jiasse à leur porico, tandis 



