ET MOEURS DES MÉLOÏDES. 323 



milieu du désordre inévitable, répandant à terre le miel liquide, 

 éventrant des larves, écrasant des Anthophores occupées dans 

 leurs nids. Toutes ces dévastations n'arrivent qu'à éveiller dans 

 l'essaim un murmure plus sonore, sans être suivies d'aucune dé- 

 monstration hostile de sa part. Les Anilioplioies dont les cellules 

 ne sont pas atteintes s'occupent de leurs travaux comme si rien 

 d'extraordinaire ne se passait à côté; celles dont les habitations 

 sont bouleversées tâchent de les réparer, ou planent éperdues de- 

 vant l'emplacement de leurs cellules absentes; mais aucune ne 

 parait vouloir fondre sur la cause du dégât ; tout au plus quelques- 

 unes plus irritées me viennent, de temps à autre, planer devant 

 le visage, face à face, et à une paire de pouces de distance, puis 

 s'envolent après (iueU]ues instants de ce curieux examen. Malgré 

 le choix d'un emplacement commun pour leurs nids, qui ferait 

 croire à un commencement de communauté d'intérêts entre les 

 Anthophores, ces Hyménoptères obéissent donc en réalité à la 

 loi égoïste de chacun pour soi, et ne savent pas se liguer [lour re- 

 pousser un ennemi qui les menace tous. Chaque Antliophore 

 prise isolément ne sait pas même se précipiter sur l'ennemi quj 

 ravage ses cellules et l'écarter à coups d'aiguillon : la pacifique 

 bête quitte à la hàle sa demeure ébranlée par la sape, fuitéclopée, 

 quelquefois même blessée mortellement, sans songer à faire usage 

 de son dard venimeux, si ce n'est lorsqu'on le saisit. N'y aurait-il 

 donc que les Hyménoptères sociaux qui sachent combiner une 

 défense commune, ou bien (}ui osent fondre isolément sur l'agres- 

 seur pour en tirer une vengeance individuelle? 



Grâce à cette bénignité inattendue de l'Abeille maçonne, j'ai pu 

 des heures entières poursuivre à loisir mes recherches, assis sur 

 une pierre au milieu de l'essaim murmurant et éperdu, sans rece- 

 voir un seul coup d'aiguillon, bien (pie je n'eusse pris aucune pré^ 

 caution pour m'en préserver. Des gens de la campagne venant à 

 passer et me voyant assis im[iyssible au milieu du tourbillon fu- 

 rieux d'Abeilles, se sont arrêtés ébahis pour me demander si je 

 les avais conjun'es, ensorcelées, puisque je paraissais n'avoir rien 

 à en redouter. Mémounhelami, li-z-avé doun escunjuradoqiw vou 

 pougnioun pa^ canèu de sor! Mes divers engins répandus à terre, 



