I 



ET JIOEURS DES MÉLOÏDES. 327 



de cerKtude presque équivalent à celui que fournirait l'observation 

 directe, malheureusement impraticable ici. Cela suppose , il est 

 vrai, dans la microscopique bestidic, appelée à vivre en un lieu 

 où tant de dangers la menacent d'abord ; cela suppose, dis-je, une 

 inspiration étonnamment rationnelle, et appropriant les moyens au 

 but avec une logique qui nous confond. Jlais n'est-ce pas là l'in- 

 variable conclu,sion où nous amène toujours l'étude de l'instinct? 

 En laissant tomber son œuf sur le miel, rAnthopborc vient 

 donc de déposer en même temps dans la cellule l'ennemi mortel de 

 sa race ; elle maronne avec soin le couvercle qui en forme l'en- 

 trée, et tout est fait. Une seconde cellule est construite à côté pour 

 avoir probablement la même fatale destination, et ainsi de suite, 

 jusqu'à ce que les parasites, plus ou moins nombreux qu'abrite 

 son duvet, soient tous logés. Laissons la malheureuse mère pour- 

 suivre son infructueux travail, et portons notre attention sur la 

 jeune larve qui vient de se procurer le vivre et le couvert d'une si 

 adroite manière. En ouvrant des cellules dont le couvercle est 

 encore frais , on finit par en trouver où l'œuf pondu depuis peu 

 porte un jeune Sitaris. Cet œuf est intact, et dans un état irrépro- 

 chable. Mais voici que la dévastation commence ; la larve, petit 

 point noir qu'on voit courir sur la surface blanche de l'œuf, 

 s'arrête enfin, .s'équilibre solidement sur ses six pattes , puis sai- 

 sissant, avec les crocs aigus de ses mandibules , la peau délicate 

 de l'tcuf, clic la tiraille violemment jusqu'à la rompre, et en fait 

 épancher le contenu dont elle s'abreuve avec avidité. Ainsi le 

 premier coup de mandibule que le parasite donne dans la cellule 

 usurpée a pour but de di'truire Trenf de l'Hyménoptère. Précau- 

 tion admirable ! La larve de Sitaris doit, comme on va le voir, se 

 nourrir du miel de la cellule ; la larve d'Anthophore qui provien- 

 drait de cet ii'iif réclamerait la même nourriture : mais la part est 

 trop petite pour loiilcs les deux; donc, vite un coup de dent sur 

 l'a'iif cl la dilficiillé sera levée. Le récit de pareils faits n'a i)as be- 

 soin de commentaires. Celte destruction de l'œuf embarrassant est 

 d'autant plus inévitable, r|uedes goûls providenliellcmeiit imposés 

 portent la jeune larve de Sitaris à eu faire sa première nourriture. 

 On voit d'abord, en effet, la larve .s'abreuver avec avidité des sucs 



