140 FABRE. -- OBSERVATIONS 
On voit alors l'abdomen du meurtrier glisser sous le ventre du 
Charançon, se recourber , et darder vivement à deux ou trois 
reprises son stylet venimeux à la jointure du prothorax, entre la 
première et la seconde paire de pattes. En un clin d'œil, tout est 
fait. Sans le moindre mouvement convulsif, sans aucune de ces 
pandieulations des membres qui accompagnent l’agonie d’un ani- 
mal, la victime, comme foudroyée, tombe pour toujours immobile. 
C'est terrible en même temps qu'admirable de rapidité. Puis le 
ravisseur retourne ce cadavre sur le dos, se met ventre à ventre 
avec lui, jambes de çà, jambes de là, l’enlace et s'envole. Trois 
fois, avec mes trois Charançcons, j'ai renouvelé l'épreuve ; les 
manœuvres n’ont jamais varié. Il est bien entendu que chaque fois 
je rendais au Cerceris sa première proie, et que je retirais la 
mienne pour l’examiner plus à loisir. Cet examen n’a fait que me 
confirmer dans la haute idée que j'avais du talent redoutable de 
l'assassin. Au point atteint, il est impossible d'apercevoir le plus 
léger signe de blessure, le moindre épanchement de liquides vitaux. 
Mais ce qui a plus de droit de nous surprendre, c’est l’anéantisse - 
ment si prompt et si complet de tout mouvement. Immédiatement 
après le meurtre, j'ai vainement épié, sur les trois Charançons 
opérés sous mes veux, des traces d'irritabilité ; ces traces ne se 
manifestent jamais en pinçant, en piquant l’animal, et il faut 
employer les moyens artificiels décrits plus haut pour les provo- 
quer. Ainsi ces pauvres bêtes qui, transpercées d’une grosse 
épingle et élevées sur la fatale planchette de liége, se seraient 
démenées des jours, des semaines , que dis-je, des mois entiers , 
perdent instantanément tous leurs mouvements par l'effet d’une 
piqûre microscopique, qui leur inoeule une gouttelette invisible 
d’un liquide subtil. Mais la chimie ne possède pas de poison aussi 
actif à si minime dose; l’acide prussique produirait à peine ces 
effets, si toutefois il peut les produire. Aussi est-ce à la physiologie 
et à l'anatomie qu'il faut s'adresser pour saisir la cause d’un anéan- 
tissement si foudroyant; ce n’est pas tant la subtilité du venin imo- 
eulé que l’importance de l'organe lésé qu'il faut considérer pour 
comprendre ce mystère. Qu'y a-t-il done au point où pénètre le 
dard ? Il y a là les ganglions thoraciques, l’une des parties les plus 
