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et tout spécialement dans leur squelette, d’abord les caractères 
typiques qui les rattachent à d’autres groupes, et avant tout aux 
Sclérodermes, s'il est vrai qu'ils appartiennent de près à ceux-ci ; 
nous verrons ensuite par la même voie d’information quels types 
se dessinent au sein de cette famille, et si ce n’est qu'une famille; 
nous apprécierons enfin par là une fois de plus le parti que la 
zoologie systématique et l’ichthyologie en particulier peuvent tirer 
de l'anatomie comparée, et surtout de l’ostéologie. 
Tout le monde comprend aujourd’hui que la zoologie, loin de 
s'arrêter aux caractères superficiels, doit réunir toutes les indica- 
tions qui nous révèlent la nature des animaux et leurs vrais rap- 
ports. Comme rien ne caractérise mieux la nature d’un être que 
son aclivité, les données de la physiologie devraient figurer ici en 
première ligne, si cela était toujours possible, et dans ce cas la 
génération nous donnerait immédiatement les espèces et les gen- 
res ; car, ainsi que l’a très bien établi M. Flourens, l’attribut 
le plus essentiel de l'espèce est la fécondité indéfinie; l'attribut du 
senre, la fécondité limitée (4). 
Après la physiologie de la génération, et en quelque sorte 
comme sa prolongation et son développement, vient l'embryogé- 
nie, qui nous fait assister à la détermination successive des types 
généraux, puis des types secondaires, tertiaires, etc. (2). Enfin 
l'anatomie des organismes, arrivés à leur état définitif, nous donne 
un ensemble complet de caractères analogiques et différentiels de 
tous les degrés. 
Bien que l'appréciation de ces caractères soit souvent difficile, 
que leur valeur et leur signification puissent être comprises un peu 
diversement, et que les ressemblances ne décident pas toujours 
(1) « L'espèce se caractérise par la fécondité continue, le genre par la fécon- 
dité bornée. » Cour de physiologie comparée, p. 6; voyez le développement de 
cette thèse dans les Ann. des sc. nat., 2° série, t. IX, p. 304 (1838), 
(2) C'est ce qu'a très bien fait ressortir M, Milne Edwards dans un travail 
qui doit être lu et médité par toutes les personnes qui comprennent où est la 
question scientifique de la zoologie : Introduction à la zoologie générale ou consi- 
dérations sur les tendances de la nature dans la constitution du règne animal. 
Paris, 1853. 
