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ÉTUDES SUR LES GYMNODONTES 77 
des véritables affinités, l’anatomie comparée n’en estet n’en restera 
pas moins longtemps encore la source la plus générale d’infor- 
mations dont le zoologie puisse disposer. C’est ici seulement que 
nous pouvons trouver ce que l’embryogénie nous reluse en ce 
moment pour un très grand nombre d'animaux, el ce qu'il ne faut 
pas se lasser de lui demander, les vrais types, dont nos groupes 
sont ou doivent être les représentants. 
On a compris depuis longtemps l'importance que prend ici le 
squelette, en raison de ses relations avec les centres nerveux et 
l’ensemble de la vie de relation. Sans prétendre exclure de la 
Caractéristique aucun organe, pas même le cœur dont M. J. Müller 
a su lirer parti, tout en en exagérant peut-être un peu la valeur 
dans ses études sur les Poissons ganoïdes, ce sont bien certaine- 
ment les parties par lesquelles l'animal établit le plus directement 
ses rapports avec le monde extérieur, et exerce son activité la 
plus caractéristique, qui doivent être consultées les premières, 
quand il s’agit de déterminer des affinités, ou de mesurer des dif- 
férences de nature. 
Ici donc se placent en première ligne la peau avec ses produc- 
tions protectrices, puis l'appareil locomoteur, représenté ainsi que 
les centres nerveux par le squelette. 
L'ichthyologie n’a pas fait autre chose que de consulter ces deux 
appareils depuis qu'elle existe; seulement elle ne l’a fait un peu 
méthodiquement que depuis Artedi, et d'une manière un peu com- 
plète et fructueuse que depuis les grands travaux d'anatomie qui 
ont honoré notre siècle. En ce qui touche les productions de la 
peau, il suffit de citer tout le parti que M. Agassiz a su tirer de 
l'étude des écailles pour la classification des Poissons , et surtout 
pour l'établissement de son ordre des Ganoïdes , de ce type qu'il 
était réservé à la paléontologie de mettre en évidence, mais qui 
n'a peut-être trouvé jusqu'ici ni ses vraies limites, ni par consé- 
quent sa meilleure définition. 
Quant au squelette, l'ichthyologie systématique a commencé à 
en tirer parti, le jour où Pennant divisa les Poissons en osseux et 
en cartilagineux (4). Elle a fait un pas de plus dans cette voie avec 
(4) Zoologie britannique, L. HI. 
