ÉTUDES SUR LES GYMNODONTES. 279 
et par donner quelques détails descriptifs sur leur organisation en 
général et sur les particularités les plus intéressantes qu'elle nous 
offre. Nous arriverons ainsi, et sans préjudice de l’ensemble, à 
l'ostéologie ; puis nous terminerons cette étude en indiquant les 
divisions et les subdivisions, que nous croyons devoir adopter ou 
proposer pour répartir et coordonner les espèces de cette grande 
famille. 
CHAPITRE I+. 
CARACTÈRES ET DESCRIPTION GÉNÉRALE DES GYMNODONTES (1). 
Caractères : Mâchoire en forme de bec de Perroquet, incrustées 
et bordées de productions éburnées, formant une armure dentaire 
plus ou moins continue et tranchante. — Peau défendue par des 
productions spinoïdes. — Fente branchiale courte. — Ventrales 
nulles ou réduites à leur pièce radicale. — Tous les rayons de la 
dorsale et de l’anale mous. 
Les formes des Gymnodontes varient ; cependant elles se rap- 
portent à deux types principaux : l’un caractérisé par une grande 
prédominance de la hauteur du corps sur sa largeur, l’autre par 
la presque égalité de ces deux dimensions. 
Dans ce dernier cas, le corps est plus ou moins massif, surtout 
en avant, où le front se montre large, plat et horizontal, et le mu- 
seau plus ou moins court el tronqué dans la plupart des cas. A 
partir de la fente branchiale, située assez en arrière, le tronc 
s'atténue rapidement, tout en conservant une largeur à peu près 
égale à sa hauteur. Mais ces formes subquadrilatères font place 
dans certains moments à une configuration sphéroïdale, qui ré- 
sulle d’une sorte de {ympanite que ces Gymnodontes se donnent à 
volonté en avalant de l'air. Leur peau, remarquable, dans l’état 
(1) Ce groupe, composé en grande partie de ce que les zoologistes du xvn° siè- 
cle nommaient les Orbes faisait partie des Ostracions d'Artedi. Linné créa pour 
eux ses genres Diodon, Tetraodon et Orthagoriseus. C'est G. Cuvier qui a réuni 
ces Poissons en une même famille sous le nom de Gymnodontes. M. Duméril 
préfère le mot Gymnognathes qui indique la nudité des mâchoires au lieu de celle 
des dents, caractère normal de ces productions. 
