10 INTRODUCTION. 



A la vérité , quand nous parcourons les ouvrages des natura- 

 listes modernes, nous demeurons convaincus, presque à chaque 

 page , que le principe de la finalité a exercé une influence mar- 

 quée sur ces travaux. Ce principe a toujours éclairé plus ou 

 moins la marche des observateurs, et plusieurs d'entr'eux lui ont 

 même rendu une certaine justice. On en a assez bien profité pour 

 étudier les harmonies qui existent entre les organes d'un même- 

 animal , entre certains appareils et les circonstances extérieures, 

 la nourriture, le milieu, etc. On a compris pourquoi un animal 

 herbivore peut avoir le pied fourchu ou monodactyle , l'harmonie 

 qui se trouve entre les dents et les extrémités des membres , etc. 

 Mais ce qu'on n'a pas compris ou ce qu'on s'est refusé à com- 

 prendre , c'est que la doctrine de la finalité doit dominer tout le 

 travail scientifique ; c'est encore que ce travail ne s'arrête pas à 

 reconnaître les harmonies de détail que nous citions tout-à- 

 l'heure , mais qu'il s'élève et doit s'élever à la recherche du plan 

 général que l'organisme nous présente à côté de sa diversité. 

 Vicq-d'Azyr avait indiqué cette direction ; il s'y était même 

 essayé, mais timidement : une mort prématurée l'empêcha de la 

 suivre d'un pas plus ferme. Ce progrès était réservé à M. de 

 Blainville; il lui était réservé de démontrer que le règne animal 

 n'est point une simple collection d'espèces diverses ; que les dif- 

 férences qui distinguent ces espèces sont telles, que chacune de 

 celles-ci représente un degré par lequel l'organisme s'achemine, 

 en suivant une ligne droite, vers son type le plus élevé , le type 

 humain. Envisagée de la sorte, l'animalité devient un fait géné- 

 ral, qui déploie à nos yeux , dans la série des espèces, ses condi- 

 tions d'existence et ses conditions de perfectionnement, aussi 

 bien que les limites de ses variations accidentelles. Dès-lors aussi, 

 la zoologie et l'anatomie comparée se présentent à nous comme 

 intéressant de la manière la plus directe l'anatomie humaine ; et 

 en même temps, l'histoire des mœurs et de la physiologie des 

 animaux devient , sur une ligne parallèle , la condition indispen- 

 sable d'une bonne physiologie de l'homme. 



Notre recueil entier sera, nous l'espérons , une démonstration 

 de ces vérités importantes, sur lesquelles nous ne croyons pas 

 devoir nous arrêter plus long-temps aujourd'hui. Nous termine- 

 rons par quelques mots sur notre plan d'exécution. 



