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planétaire! — Celte pensée n'était pas nouvelle, il est vrai, mais on ne s'y 

 était pas attaché; des milliers d'hypolhèses désavouées par la plus simple 

 observation l'avaient fait mettre en oubli.— En biologie,ou dans la science 

 qui étudie les phénomènes de la vie, on n'estpas encore d'accord sur un 

 principe qui puisse servir à coordonner les faits ramassés par les meil- 

 leurs observateurs. — Faut-il donc s'étonner du décousu rebutant que 

 l'on y rencontre (i)? Cependant on a beaucoup travaillé, l'activité n'a 

 point manqué, les faits et des faits positifs oui été recueillis. — Com- 

 ment ne fait-il donc que tant d'hommes de mérite en soient encore à savoir 

 ce qu'ils cherchent, ou à avoir un principe déduit des fails que l'on 

 possède , qui leur serve de guide? — Cela vient de la difficulté de s'en- 

 tendre sur la valeur que l'on doit provisoirement , si l'on veut , attacher 

 à un mot : qu'est-ce que la vie? — L'anatomiste étudie la forme et les 

 rapports des organes, afin d'arriver à comprendre les fonctions de l'har- 

 monie desquelles résulte la continuation de l'existence ou de la vie indi- 

 viduelle; le physiologiste cherche à déterminer la nature, les limites 

 de variation de l'action des agents qui entretiennent, modifient, pertur- 

 bent, détruisent cette harmonie ou cette synergie fonctionnelle, et ni 

 l'un ni l'autre ne sont d'accord sur l'idée que l'on doit se faire, je ne dis 



pas de la nature , mais du mode d'action de ce que l'on appelle la vie 



Est-ce une cause ? est-ce un résultat? ou , en d'autres termes, la ma- 

 tière organisée, ou ayant une forme définie pour arrivera un but, à une 

 fin, et capable de se perpétuer ainsi, dans le temps et dans l'espace, 

 est-elle le résultat d'une ou plusieurs lois inhérentes à la matière, ou à 

 une certaine partie de la matière , à l'ensemble desquelles nous donnons 

 le nom complexe de vie ; ou bien cette même idée complexe ne pré- 

 sente-t-elle qu'un ensemble de phénomènes résultant du jeu des organes 

 de chaque corps organisé? 



La solution de celle question nous paraît d'une très-grande impor- 

 lance ; et nous ne sommes certainement pas le premier à le dire. — Il 



(ï) M. Risueno en fait l'aveu : «dans* ces sciences (c. a a. en morale, en 

 chimie et en physique), en effet, aucun phénomène ne nous étonne , tout étant 

 en rapport de nature, et logiquement d'accord avec les principes d'où ils sont 

 censés dériver. En médecine, au contraire, où ce principe supérieur de coor- 

 dination manque, où la loi générale que suit la vie n'estpas connue, il arrive 

 que l'observation fait souvent connaître des faits auxquels les indications les 

 plus rationnelles, les plus logiques sembleraient répugner ; » p. 565. 



