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riétésetdes îaces aussi long-temps qu'elle agit dans les limites des con- 

 ditions d'existence de l'animal; elle détermine la mort quand elle dé- 

 passe ces limites. Non seulement cette action, quand elle se modifie, 

 ne transforme pas une espèce en une autre, mais des espèces dif- 

 férentes vivent sous les mêmes influences extérieures sans que les ca- 

 ractères qui les distinguent s'effacent le moins du monde Combien 

 d'animaux divers respirent dans le même milieu, habitent les mêmes 

 localités, \ivent du même régime . jouissent de la même liberté, en 

 conservant néanmoins toujours les caractères spécifiques et même gé- 

 nériques qui les séparent ! D'où viennent alors ces caractères, s'ils ne 

 sont pas primordiaux , s'ils ne datent pas de la création de ces animaux, 

 si l'espèce ne remonte pas à cette date ? Lamarck avait imaginé que 

 l'activité vitale tendait incessamment à modifier l'organisation , à la 

 compliquer, et que cette tendance était la principale cause de la diver- 

 sité des animaux, la cause de la progression organique qui nous est of- 

 ferte dans l'ensemble du Règne qui nous occupe. C'est encore là une 

 hypothèse que les faits n'ont pu légitimer, que la science désavoue, 

 mais qui montre au moins que Lamarck avait parfaitement senti l'in- 

 suffisance des circonstances extérieures pour expliquer les différences 

 les plus importantes des animaux , celles qui font du règne animal une 

 série d'organismes de plus en plus élevés. Cette hypothèse repose sur 

 deux erreurs : Lamarck croyait d'abord , comme on l'a généralement 

 cru jusqu'à ces derniers temps, que les animalcules microscopiques 

 qui apparaissent dans les eaux chargées de matières végétales ou ani- 

 males , et dont on a fait, depuis Olh. Fréd. Muller jusqu'à nos jours , 

 une même classe sous le nom d' In/u.soires , étaient les animaux les plus 

 simples : il se rangeait ensuite à l'opinion des personnes qui pensent 

 (pic ces animalcules sont le résultat d'une transformation spontanée 

 des matières organiques délayées dans l'eau. En conséquence. Lamarck 

 considérait les Infnsoires comme les premières ébauches de l'organisa- 

 tion , comme les origines même du Règne animal ; et le développement 

 de l'animalité dans la série n'était pour lui que le résultat de l'action 

 progressive delà même force, s'exerçant sur les organismes déjà con- 

 stitués. Mais d'abord les êtres microscopiques n'ont en commun que 

 leur excessive petitesse : les observations récentes, et surtout celles 

 de M. Enrenberg, démontrent qu'ils appartiennent à des degrés trè- 

 différents d'organisation ; qu'un très grand nombre d'entre eux 11c sont 



