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même rien moins que des animaux articulés, c'est-à-dire des animaux 

 déjà très élevés sur l'échelle. En outre , aucune observation plausible 

 n'a prouvé que les Infusoires fussent le produit d'une transformation 

 spontanée des matières au sein desquelles ils apparaissent, tandis qu'on 

 les a parfaitement vus es reproduire par les mêmes procédés qu'on re- 

 trouve dans les diverses classes des animaux visibles à l'œil nu. Il suit 

 de là que la classe fort hétérogène dont il s'agit ne représente point les 

 premiers produits d'une force organisatrice , et qu'elle ne peut plus of- 

 frir un point de départ aux partisans de la transformation des espèces. 

 En résumé , la négation de la réalité et de la fixité de l'espèce (i) 

 ne repose que sur une confusion des caractères éminemment mobiles et 

 infiniment nuancés qui appartiennent aux races et aux autres genres 

 de variétés , avec les caractères véritablement spécifiques. Mais il est 

 juste de reconnaître que les zoologistes ayant souvent accordé le rang 

 d'espèces à de simples variétés , les partisans de la doctrine que nous 

 combattons ont pu être conduits à cette doctrine en remarquant les 

 faibles différences qui nuançaient ces prétendues espèces , et en les 

 voyant se reproduire sous l'influence de-circonstances appréciables. 

 C'est en effet ce qui est arrivé à Lamarck. 



Il est donc nécessaire de déterminer avec soin ce qui constitue et 

 caractérise l'espèce , et l'erreur que nous venons de combattre n'aura 

 pas été inutile , si elle procure à la science une bonne définition de ce 

 lait, premier et indispensable élément de la Zoologie. 



L'espèce est un fait réel, concret, qui a sa place dans l'espace , qui 

 se continue dans le temps, mais son importance pour nous, comme 

 zoologistes . est dans ses caractères plus que dans son histoire ; il nous 

 importe de savoir ce qui la distingue, non de combien d'individus elle 

 se compose , non les pertes qu'elle a pu subir ou les augmentations 

 qui l'ont accrue : ce qu inous importe, c'est la notion abstraite de la 

 spécificité animale. En nous plaçant à ce point de vue essentiellement 

 scientifique, nous définirons l'espèce : un type a" organisation, de forme 

 et d'activité rigoureusement déterminé , qui se multiplie dans l'espace 

 et se perpétue dans le temps par génération directe, et d'une manière 

 indéfinie (2). 



(t) 'Il y a fixité quand la variation est renfermée dans des limites déter- 

 minées, et c'est le cas ici . 



(3) J'ajoute indéfiniment > parce qu'il est parmi les auiiuaux à deux 



