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NOUVEAUX ELEMENTS 



mit œuvre Inutile. Mais ceux qu'on peut nommer les créateurs de ce 

 travail, J. Ray et Linné, et de nos jours Cuvier, ainsi que beaucoup 

 d'autres zoologistes, n'ont guère considéré la méthode que comme un 

 moyen de rendre l'étude possible, et de se reconnaître dans le dédale 

 d'une multiplicité et d'une variété presque infinies. C'csl dans ce sens 

 que Linné nommait la méthode Vante de la science, et que Cuvier la 

 comparait tour à tour à un catalogue où les objets sont classés sous des 

 titrés généraux, ou à un dictionnaire qui, à l'inversé des autres, con- 

 duit des propriétés des choses à leurs noms. Dans cette manière de 

 voir, les groupes , les divisions et subdivisions du Règne sont tout. 

 Dans la conception plus véritablement scientifique de HT. de Blainville, 

 nous avons vu que les divisions et les subdivisions sont des moyens 

 d'arriver à lire l'ordre réel et réciproque des espèces, c'est-à-dire la 

 série animale. Il résulte de là que nous nous servirons de ce procédé 

 logique dans la mesure de son utilité, et que ne perdant jamais de vue 

 l'objet essentiel de la science zoologique, nous ne consacrerons pas 

 noti ; lemps à multiplier les subdivisions au-delà de ce qui est néces- 

 saire, comme y sont portées, en général , les personnes qui ne se sont 

 pas rendu un compte exact du but de la méthode. D'un autre côté, 

 nous ne méconnaissons pas que les groupes plus ou moins généraux 

 qui résultent de la subdivision de la série , ont une valeur propre, in- 

 dépendante de leur valeur de moyens ou de cadres; qu'ils représen- 

 tent, quand ils sont convenablement établis, des types d'organisation, 

 et que par cela même, ils sont plus ou moins naturels (i); mais il y 

 aura toujours cette grande différence entre ces types et ceux qui cons 

 tituent les espèces, que ceux-ci se fondent sur des unités placées sur 

 le même niveau, qu'il n'y a là ni maximum ni minimum, c esl-à-dire 

 qu'entre plusieurs individus de la même espèce, l'un n'appartient pas 



(i) L'abbé Ray, répondant aux objections de Buffon contre la méthode, 

 dit avec beaucoup de raison : « Tout le monde sait que la nature ne con- 

 » naît ni nos classes, ni nos sections, ni nos genres, ni nos espèces (quant 

 » à l'espèce, l'auteur a tort, puisqu'elle résulte de la génération ); mais elle 

 » connaît nos rapprochements quand ils sont bien faits , et nos analogies 

 » quand elles sont justes; elle les connaît, puisque c'est elle qui nous les 

 ■ indique... ■> En effet, la nature nous indique des groupes dans la série 

 des espèces en espaçant d'une m. mien- inégale les jalons que celles-ci re- 

 présentent. 



