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de s'accommoder aux circonstances particulières dans lesquelles il doit 

 vivre. 



Le principe de la subordination des caractères nous enseigne à assi- 

 gner aux divers caractères qui disiinguent les animaux une importance 

 relative très différente, selon qu'ils appartiennent ?ux appareils de la 

 vie de relation, à celui de la reproduction ou à celui de la nutrition. 

 Il y a long-temps que ce principe a été recommandé à l'attention des 

 zoolog'sles'(i). Mais, dans l'application, on a long-temps failli, soit par 

 le rang qu'on a assigné à tel ou tel caractère, soit en se laissant dé- 

 tourner par des difficultés plus apparentes que réelles de la ligne qu'on 

 s'était tracée. 



M. Vircy a l'un des premiers senti ce qui devait être une classifica- 

 tion du Règne animal lorsqu'il a écrit : « Il faut, pour ainsi dire , 

 « qu'une méthode de classification soit un zoomètre, c'est-à-dire une 

 « mesure des degrés d'animalité, comme le thermomètre indique les 

 « degrés de chaleur (2) ; » et c'est avec raison qu'il a ajouté que cette 

 mesure doit être cherchée, non dans les appareils communs à tous les 

 organismes, mais dans ceux qui sont propres aux animaux , indiquant 

 le système nerveux comme devant occuper la première ligne, et les 

 organes du mouvement comme devant venir au second rang. Moins 

 heureux que M. Virey, qui cependant était demeuré au point de vue 

 auaiomiquc, Cuvier a place après le système nerveux les organes de 

 la circulation, qui ont le double défaut, pour une classification, de ne 

 pas mesurer l'animalité, puisque ce sont des organes de nutrition, et 

 de donner des caractères purement analomiques que rien ne traduit à 

 la surface : or, il est bien entendu qu'en zoologie , tout caractère doit 

 se lire à la surface, et si le système nerveux et ses modifications ne se 

 révélaient par les modifications de la forme du corps, on ne pourrait 

 asseoir sur ce système qu'une classification analomique qui exigerait 

 le scalpel pour être appliquée aux espèces. 



Voici dans quel ordre d'importance doivent être langés les divers 

 appareils de l'économie, quant aux caractères qu'ils peuvent fournir. 



D'abord les appareils des sens cl du mouvement, c'est-à— dire l'cn- 



(0 Voy. Cuviek, Tableau élém. de l'hist! nat. des animaux, in-8° 

 Paris, an 6. 



(a) Non y. dict. d'hist. nat., Paris, i8o3. Art. Animal. 



