304 SUR LE SYSTÈME VASfiUlAtRE 



Nous avons injecté le système veineux par le plexus abdomi- 

 nal, et l'injection faite avec un mélange d'eau et de plâtre a 

 parfaitement réussi. Le calibre des veines est bien plus gros que 

 celui des artères, en admettant même que ces dernières se soient 

 considérablement contractées. Ainsi , par exemple , la capacité 

 de la veine iliaque droite a un pouce et demi de diamètre , 

 tandis que celle de l'artère axillaire ou de la carotide est tout 

 au plus d'une ligne et demie. 



Nous avions l'idée que la veine cave inférieure, qui s'élargit 

 au-dessous du diaphragme pour former un véritable réservoir 

 veineux , et qui entrée dans !e thorax, diminue tout à coup de ca- 

 pacilé^pourraitêlre alternativement resserrée et dilatée pardes fi- 

 bres circulaires situées dans la substance du diaphragme. Mais nos 

 recherches ne nous montraient rien de semblable ; et uousavions 

 déjà abandonné notre idée en quelque sorte préconçue, quand 

 nous découvrîmes dans les parois du vaisseau même, à quelques 

 lignes au-dessus du diaphragme, un muscle annulaire de l'épais- 

 seur d'un doigt. Ce sphincter de la veine cave nous parait ré- 

 soudre un problème qui a tant exercé les naturalistes, et nous 

 rendre compte du mécanisme qui permet à ces animaux de 

 vivre sous l'eau. Car, il est évident que, au moment où la respi- 

 ration est suspendue, ce muscle se resserre et empêche la plus 

 grande partie du sang veineux de refluer vers le cœur et de là 

 vers les poumons. Ce sang ainsi séquestré va remplir les sinus 

 et les immenses plexus de l'abdomen , qui sont à peu près vides 

 pendant tout le temps que la fonction resp'ratoirc n'est pas sus- 

 pendue. Ainsi lorsque l'animal est sous l'eau, le cœur et les 

 poumons ne reçoivent que le sang de la veine cave supérieure 

 et de la veine coronaire. Si l'animal restait long-temps sous l'eau, 

 peut-être les plexus considérablement distendus pourraient-ils se 

 dégorger dans la veine cave supérieure au moyen de quelques 

 anastomoses avec la veine mammaire et l'azygos; mais ces ra- 

 meaux anastomotiques sont dans une disproportion trop grande 

 avec la masse" de sang qui stagne dans les plexus, pour que ceux- 



