19 I. LACAZE-DUTHIERS. 
arrive à admettre que c’est le mouvement de l'air, et il est si con- 
vaincu de cette influence, qu’il ajoute : 
« Il arrivait même, lorsque j'exposais les linges au grand air 
» dans le milieu de la cour, et que, pour empêcher le vent de les 
» emporter, je posais quelques petites pierres sur les coins, que 
» tous les coins sur lesquels ces pierres portaient ne changeaient 
» point du tout de couleur, quoique le reste prit une fort belle cou- 
» leur pourpre (1). » 
Et plus loin : 
« C’est done à l'air seul qu'il faut attribuer ce changement de 
» couleur (2). » 
Dans ce fait qui le frappe, à savoir, que les parties de seslinges 
qui étaient couvertes par les pierres ne se coloraient point, il y a 
toutes les propriétés photogéniques nettement indiquées, mais 
inaperçues ; tant il est vrai qu'un esprit souvent le plus supérieur 
peut faire erreur, par cela seul qu'il n’interprète pas, ainsi que 
cela doit être, une condition même des plus insignifiantes en appa- 
rence. 
Réaumur, en faisant erreur et en attribuant au courant d’air ce 
qui devait simplement être rapporté à la lumière, a manqué, lui 
aussi grand physicien que naturaliste, la découverte (chose facile à 
reconnaître aujourd'hui) de la photographie. Cette manifestation si 
belle de la science moderne se traduisait à ses yeux par le fait de la 
couleur venue seulement dans les poinis non couverts par les pe- 
tites pierres qui fixaient les pièces d’étoffes sur le sol de la cour; 
mais il ne voit que le courant d'air, et l’action de la lumière ne lui 
apparait pas. En remontant plus haut, bien avant lui indubi- 
tablement, on avait connaissance du fait; car la couleur pourpre 
ne se développant que sous les rayons lumineux, il est impos- 
sible de pouvoir nier que les anciens avaient connu celte pro- 
priété. Seulement il fallait l'initiative; il fallait cette idée qui 
s'applique à atteindre un but spécial; il fallait cette simple pensée 
qui ouvre une nouvelle voie; il fallait, en un mot, ce quelque 
(1) Loc. cit., p.476. 
(2) Loc. cit., p.177. 
