MÉMOIRE SUR LA POURPRE. 9 
Mais, de nos jours, les progrès de l’industrie ont fait perdre 
presque entièrement la valeur à cette matière tinetoriale. Aujour- 
d'hui, dans de rares pays, tout au plus est-elle restée le secret de 
quelques personnes qui s’en servent pour marquer le linge, car 
elle est à peu près indélébile. Les choses sont donc bien changées 
depuis les temps anciens ; aussi ne trouvons-nous relativement à 
elle que des recherches de pure curiosité dans les temps mo- 
dernes. 
Dans les temps anciens, Aristote et Pline s'en occupent, comme 
on le pense bien ; l’un et l’autre font connaître comment on pré- 
parait la couleur. Il y aura lieu de revenir sur les faits que rapporte 
Pline, car on sait que cet auteur semble faire recueil des parti- 
cularités les plus étranges: on croirait parfois qu’il s'impose de 
rapporter toutesles traditions, quelle qu’en soit la valeur; il semble 
les accumuler à plaisir. 
Il paraît préférable de juger les opinions diverses au fur et à 
mesure que les faits se présenteront. Pline et Aristote nous ser- 
viront beaucoup pour résoudre certaines quéstions; on peut 
donc laisser de côté, pour le moment, leur texte et leurs opinions, 
dont l'interprétation se trouvera singulièrement simplifiée par 
l'exposé des faits que fournit l'expérience. 
Les mémoires relatifs à la Pourpre sont extrêmement nom- 
breux, et l’on en trouve à peu près dans toutes les langues. 
C'est surlout la recherche de l'espèce de coquillage employé 
par les anciens, et des procédés mis en usage par eux, qui sert de 
thème. Sans examiner tous ces travaux comme dans une revue 
critique, j'indiquerai cependant les principaux, et je choisirai sur- 
tout les points douteux qu'ils ne résolvent pas. 
Bernard de Jussieu et Réaumur s’occupèrent de la Pourpre, et 
firent quelques expériences curieuses. 
Il est assez intéressant d'étudier le mémoire de Réaumur ; on y 
trouve un enseignement qu'il est sans aucun doute utile de mettre 
en lumière. 
Réaumur avait été sur les côtes du Poitou pour se livrer à dif- 
férentes recherches, ainsi qu'il le raconte. On trouve son travail 
