MÉMOIRE SUR LA POURPRE. F7 
blanche lui servaient de fond sur lequel il dessinait tant bien que 
mal quelque croix ou quelque petit ange gardien. 
Quand je le questionnais, il me répondait : « C’est pour ne 
pas égarer où changer mes bardes avec celles des autres pê- 
cheurs que je les marque ainsi. » Les traits formés par sa petite 
baguette de bois étaient jaunâtres. « Il n'y paraîtra guère? lui 
disais-je. — Ce deviendra colorado (rouge), me répondait-il, quand 
le soleil l'aura frappé, » I trempait son morceau de bois dans la 
mucosité du manteau déchiré d’une coquille, qu'il était facile de 
reconnaitre pour Ja Pourpre à bouche de sang (Purpura hœma- 
soma), etqu'il nommait Corn de fel. 
Intrigué, je le priai de faire surle tissu de mes vêtements, el sous 
mes yeux, quelques-unes des lignes et dessins qu'il savait exécu- 
ler ; puis je continuai mes recherches; mais bientôt je fus pour- 
suivi par une odeur horriblement fétide des plus pénétrantes, et, 
en observant les parties marquées, je vis une fort belle couleur 
violette d’une vivacité remarquable. Alonzo avait raison. 
La pratique, en m'instruisant, me fournissait l'occasion de faire 
quelques études, et j'appris bientôt que, dans le port de Mahon, 
on trouvait le Corn de fel, la Pourpre bouche de sang, en assez 
grande quantité. [l arrive rarement, lorsqu'on se trouve en rap- 
port avec les pêcheurs, et si l’on peut parvenir à les faire conver- 
ser, de ne pas apprendre quelque chose au milieu des erreurs, 
dont il faut savoir faire la part. On apprend toujours des choses 
justes, exactes, qu'il faut, il est vrai, interpréter et rapporter à 
leur véritable cause, ou bien dégager de ces exagérations que per- 
péluent, soit l'ignorance, soit la tradition de cette pratique qui sait 
tant et qui ignore bien davantage; de cette pratique qui ne veut 
pas de la théorie, sans doute parce qu'elle redoute de savoir 
moins qu'elle, et qui cependant, si elle la consultait plus fré- 
quemment, éviterait bien des erreurs, et ferait souvent de bien 
plus rapides progrès: car l’une et l'autre se fournissent réci- 
proquement des renseignements précieux, renseignements qui, 
certainement, les conduiraient toutes les deux plus vite à la 
vérité. Mais malheureusement il y a entre elles une répulsion bien 
difficile à vaincre, et cela non-seulement quand il s’agit de Ja na- 
