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parlent Sénèque el tous les anciens durent conduire à des modi- 
fications de couleur, et en cherchant les étoffes changeantes, on dut 
modifier la nuance. Mais on ne perd pas de vue qu'il ne s’agit pas 
de nier ici que la pourpre püt se rapprocher plus ou moins du 
rouge; non, il s’agit de prouver que la couleur primitive a été le 
violet, et que, sans aucun doute, tant que l’on se servit de la ma- 
tière tinctoriale des Mollusques, elle fut au fond un violet plus ou 
moins voisin du rouge. 
Sans contredit encore, le mot pourpre s'appliquant aux vêtements 
des grands (1), lorsque les découvertes firent trouver des couleurs 
minérales plus éclatantes, plus rouges et plus faciles à avoir, lors- 
que la teinture avec des coquillages fat abandonnée, il dut arriver 
que le mot pourpre continuant à désigner des étoffes dont la cou- 
leur changeait peu à peu, on l’appliqua à des étoffes qui n'étaient 
plus violettes et qui déjà arrivaient peut-être à l’écarlate. De là, 
sans aucun doute, une cause d'incertitude sur le sens à attacher de 
nos jours à ce mot pourpre ; de là aussi la nécessité de revenir, 
ainsi que cela vient d’être fait, aux textes anciens, en les mettant 
en regard des expériences faites avec les espèces d'animaux qui, 
suivant toute apparence, ont servi, quelques-unes du moins, à la 
teinture primitive de la pourpre. 
Du reste, quelques citations montreront encore que la pourpre 
ne fut pas toujours rouge, comme on le pense trop souvent. Pline 
emprunte à Cornelius Nepos un passage plein d'intérêt pour la solu- 
tion de la question : «Pendant ma jeunesse, dit Cornelius, la pourpre 
» violette était en vogue et se vendait cent deniers la livre (2); 
(4) Puisqu'on les nommait purpurali, les grands. 
(2) Pour comparer avec les valeurs modernes, voyez l'estimation de la livre et 
du denier par Letronne, et avant lui Romé de Lisle. 
La valeur varia souvent pour les monnaies, et le tableau des variations nous 
permet d'estimer ainsi la valeur des pourpres indiquées par Cornelius Nepos : 
Sous Auguste : 
Une livre correspondait à 327#',48 de nos poids modernes, les 100 deniers 
valaient 79 francs. 
Ce qui fait à peu près 237 francs le kilogramme. 
La livre payée 4000 deniers valait 790 fr., et le kilogr. 2370 fr, à peu près. 
Aujourd'hui cette somme nous paraît énorme. Si l'on calcule que probable- 
