PHYSIOLOGIE. 335 



que pendant un ou deux ans , tandis que l'on a vu quel- 

 ques graines de haricots, de mimosa, etc. , germer et 

 végéter vigoureusement après être restées pendant cent 

 ans dans l'herbier de Tournefort. 



Les circonstances favorables au développement des 

 graines sont un certain degré de chaleur et d'humidité, 

 et une certaine quantité d'air. Les quantités de chacun 

 varient selon les espèces. Voici comment agissent ces 

 agens extérieurs de la végétation. 



L'humidité seule commence la première évolution ; elle 

 pénètre dans l'intérieur par l'ombilic, gonfle la plan- 

 tule , délaye le périsperme et rend plus facile la rupture 

 des enveloppes de l'embryon en les amollissant. La cha- 

 leur agit sur la jeune plante comme sur les animaux, 

 c'est-à-dire, comme stimulant. Mais, si aucun autre 

 agent ne se mêlait au phénomène dans cette entrefaite, 

 l'eau, accumulée dans la graine , pourrirait le périsperme 

 et par suite l'embryon -, l'oxigène de l'air, qui s'introduit 

 avec l'humidité, arrête les progrès de la fermentation 

 putride et la métamorphose en fermentation spiritueuse. 

 Expliquons ce phénomène. Le périsperme farineux 

 d'une plante est élémentairement composé de quantité 

 déterminée d'oxigène, d'hydrogène et de carbone, et 

 toutes les fécules contiennent les mêmes principes 5 en 

 cet état elles sont insolubles dans l'eau. L'oxigène de 

 l'air s'empare du carhone, l'équilibre se trouve détruit, 

 la quantité d'oxigène contenue dans la fécule domine , 

 se combine de nouveau , et le périsperme cesse d'être 

 farineux pour passer à l'état de sucre soluble dans l'eau. 

 Ici la nature agit comme le chimiste qui oxide une fé- 

 cule pour en faire du sucre. Cette liqueur sucrée, ren- 

 fermée dans les cotylédons, s'en échappe par des 

 vaisseaux qui la portent au rudiment de la plante , le 

 pénètre , le stimule , et le réveille de sa léthargie. C'est 

 dans cet état que l'embryon prend le nom de plantule. 

 11 est composé de deux parties , le rudiment de la plu- 



