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€hanrion, de Boussine et de Tzermontana. les 

 pâtres sont obligés de descendre à trois ou qua- 

 tre lieues dans la vallée pour s'approvisionner 

 de bois. Il est nombre de contrées dans nos Alpes 

 qui, autrefois riches et abondamment boisées.sont 

 actuellement arides et envahies par les glaces. 

 A mesure que descend la limite des forêts, le dé- 

 sert et la mort envahissent le paysage. Petit à 

 petit les orages, les inondations, les avalanches 

 balaient le sol et emportent dans des régions 

 inférieures la terre végétale que rien n'attache 

 plus au sol. Il arrive alors un moment où le roc 

 est mis à découvert et ne contient plus de terre 

 que dans les parties abritées. Là pourtant nous 

 pourrons voir encore prospérer quelque maigre 

 végétation arborescente sous la forme de pins 

 rabougris, qui, si on les laisse vivre en paix, 

 pourront opposer une barrière aux fléaux dévas- 

 tateurs. Lorsque toute végétation arborescente, 

 c'est-à-dire tout obstacle, a disparu, il n'est plus 

 étonnant de voir des masses de glace, de neige 

 ou de rocs se précipiter avec fracas dans les val- 

 lès. Non seulement le forêt constitue un obstacle 

 et forme une barrière contre ces fléaux dévasta- 

 teurs, mais encore le sol qu'elle recouvre agit à 

 la manière d'une éponge, absorbant l'eau et la 

 retenant lors des grosses pluies ou de la fonte 

 des neiges et la laissant écouler petit à petit dans 



