10 LES PLANTES CHEZ LES IRANIENS 



des affluents de droite de l'Amou-Daria, le Mourghab, 

 lui apporte les eaux du Pamir central, les autres, le 

 Sourkhab, le Kafîrnagan et le Sourkhân, recueillent 

 celles qui descendent du versant méridional de l'Alaï 

 et du mont Hissar '. Peu après avoir reçu le Sourkhân, 

 l'Amou-Daria, « le plus grand des fleuves de l'Asie, 

 à l'exception de ceux de l'Inde », suivant Aristobule% 

 quitte la région montagneuse et pénètre dans celle des 

 sables ; mais le désert n'envabit point complètement 

 ses bords ; sur la rive gauche la végétation persiste 

 victorieuse de la steppe. Vers le 42* degré, l'Amou 

 traverse, en la fertilisant, l'oasis du Kharizme. 

 Aujourd'hui il se divise en plusieurs branches, avant 

 de se jeter dans la mer d'Aral; à une époque préhisto- 

 rique, et plus tard encore, il se perdait dans la mer 

 Touranienne, dont le trop plein, après s'être frayé un 

 chemin entre le grand et le petit Balkhan, se déver- 

 sait, par le canal de TOughaï, dans la baie actuelle de 

 Krasnovodsk ^ 



Entre le bassin de ce dernier fleuve et celui de 

 l'Amou-Daria s'étend la vallée du Zarafchan resserrée 

 entre les chaînes du Hissar au Sud et de l'Aktau au 

 Nord, contreforts occidentaux de l'Alaï. Sorti d'un 

 glacier de cette montagne, le Zarafchan — l'ancien 

 Polytimète — traverse d'abord la haute région du 



1. J. Wood, ,4 Jou7'ney to the source of the river Oxus. 

 London, 1872, in-8, p. 125-233. — W. Geiger, Die Osliranische 

 Kultur, p. 13 et 15-24. 



2. Strabon, Geographica, lib. XII, cap. 7, 3. 



3. Fr. Spiegel, op. laud., vol. I, p. 46. — M. Venukov, art. 

 Amou-Daria dans la Grande Enctjclopédie. — \V. Geiger, Die 

 Pamir-Gebiete, p. 79-100. — Henri Moser, A travers l'Asie 

 centrale... Impressions de voyage. Paris, 1885, in-4, p. 231. 



