36 LES PLANTES CHEZ LES IRANIENS 



« la tige se laisse couper facilement, et qu'il en dé- 

 coule alors un suc plus abondant et plus acre que celui 

 du figuier ». D'après ces divers caractères, Sprengel 

 a cru pouvoir identifier cette plante avec VEuphorbia 

 antiquorum, identification acceptée par E. Mejer et 

 qui ne saurait faire de doute. 



Dans le second des chapitres qu'il a consacrés aux 

 plantes marines, Théophraste a décrit aussi trois es- 

 pèces d'arbres, dont deux au moins croissent dans le 

 golfe Persique'. 



Dans certaines îles que le flax submerge croissent de grands 

 arbres, de la taille des platanes et des peupliers les plus hauts. 

 A la marée montante, ils sont recouverts en entier par les flots, 

 à l'exception des plus hautes branches, auxquelles on attache 

 les amarres des bateaux ; on les fixe aux racines à marée basse. 

 Ces arbres ont le feuillage du laurier, la fleur, par la couleur 

 et le parfum, rappelle celle du violier; le fruit a la forme 

 d'une olive et une odeur agréable. Ils ne perdent pas leurs 

 feuilles; les fleurs et les fruits paraissent à l'automne et tom- 

 bent au printemps. 



Dans la partie de la Perse qui confine à la Carmanie on voit, 

 au moment du flux, s'élever du milieu des eaux de grands 

 arbres, dont le port et le feuillage rappellent ceux de l'an- 

 drachlé. Ils sont couverts de fruits nombreux, qui, à l'extérieur, 

 ont la couleur de l'amande, et dont le noyau a les cotylédons 

 repliés l'un sur l'autre. Corrodés, jusqu'à mi-hauteur par l'eau 

 de mer, ils semblent, comme des polypes, fixés au sol par 

 leurs racines. 



Et en terminant Théophraste remarque que le manque 

 d'eau douce dans le voisinage porte à conclure que ces 

 arbres se nourrissent de l'eau de la mer. Et plus loin : 



Sur la côte orientale de Tylos se trouve, dit-on, une si grande 

 quantité d'arbres que, quand la mer se retire, ils forment 

 comme un rempart à l'ile. Ces arbres sont de la grandeur 



\. Historia planlarum, lib. IV, cap. 7, 4-5. 



