I,A FLORE DE L'IRAN 37 



d'un figuier; ils portent des fleurs d'un parfum exquis et leurs 

 fruits non comestibles ressemblent à des gousses de lupins. 



Quels sont les arbres ainsi décrits par Théopliraste ? 

 Sprengel a supposé', malgré ce qu'il y a là d'invrai- 

 semblable, que les premiers étaient probablement des 

 lauriers-roses odorants; quant aux seconds, il n'a pas 

 cru pouvoir les identifier; il serait parvenu aies dé- 

 terminer les uns et les autres, s'il avait rapproché de 

 la description de Théophraste celles qu'on trouve dans 

 Pline et dans Arrion. 



Sur les côtes de la mer Persique, dit le premier -, là où les 

 marées s'avancent loin dans les terres, croissent des arbres 

 d'une nature merveilleuse. Corrodés par le sel, ils ressemblent 

 à des végétaux qui ont été apportés et délaissés par les flots ; 

 on les voit, le rivage à sec, étreindre de leurs racines nues, 

 comme des polypes, les sables arides. Quand la mer monte, 

 ballottés par les flots, ils résistent immobiles; bien plus, à la 

 mer haute, ils sont complètement couverts, et le fait prouve 

 que ces eaux salées leur servent d'aliment. La grandeur en est 

 étonnante; ils rappellent l'arbousier; le fruit en dehors est 

 semblable à l'amande ; au dedans le noyau est contourné. 



Cette description n'ajoute rien d'essentiel à la se- 

 conde de Théophraste ; mais elle montre, comme elle, 

 qu'il est évidemment question ici d'un palétuvier. 

 Voyons maintenant ce que dit Arrien'. 



Parmi les arbres de la Gédrosie il y en a dont les feuilles 

 ressemblent à celles du laurier ; croissant sur les côtes baignées 

 par la mer, ils restent à sec au moment du reflux ; mais à la 

 haute mer, ils sont recouverts par les flots. Ceux qui se trouvent 

 dans les bas-fonds, d'oi^i la mer ne se retire pas, non seule- 

 ment n'ont point à souffrir de l'eau salée, mais ils s'en nour- 



1. Theophrasl's Nalurgeschichte, vol. II, p. 163. 



2. Hisloria naluralis, lib. XII, cap. 20, 1. Trad. Littré. 

 o. De expedilione Alexandrie lib. VI, cap. 22, 6-7. 



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