LES HABITANTS DE L'IRAN 51 



étaient-elles établies ? On ne le sait pas davantage. 

 Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'elles n'étaient qu'un 

 rameau détaché de la grande famille des nations indo- 

 européennes : Slaves, Lettons, Germains, Celtes, Ita- 

 liotes et Grecs, avec lesquels elles avaient erré durant 

 des siècles dans les steppes qui avoisinent la Cas- 

 pienne '. Séparés d'eux, les Ariens avaient occupé le 

 haut bassin de l'Yaxarte et de l'Oxus, avec celui du 

 Polytimète ; puis poussés par une force inconnue, 

 peut-être une invasion des peuplades touraniennes, 

 ils avaient, tout en laissant des colonies dans les 

 anciens pays qu'ils possédaient, franchi le Paropa- 

 mise ; mais là ils se divisèrent ; une partie, les 

 Ariens proprement dits, s'engageant dans la vallée du 

 Kophen, alla occuper le bassin de l'Indus, fleuve dont 

 elle a pris le nom ; le reste de la nation, les ancêtres 

 des Iraniens — Arjaiia, dérivé de Arja^- — se répan- 

 dit sur tout le plateau de l'Iran ; quelques tribus occu- 

 pèrent les bassins du Margos et de l'Arios, d'autres, 

 ancêtres des Afghans d'aujourd'hui \ descendirent au 



des milliers d'années au Nord de riIindou-Kouch; mais à l'ori- 

 gine asiatique des Indo-européens on a, depuis un quart de 

 siècle, opposé une origine européenne ; Isaac Tayior, en -ç^v- 

 ticnUev (L'origine des Aryens et r homme préhistorique, trad. 

 de Henri de Varigny. Paris, 1895, in-r2, p. 296), a été jusqu'à 

 supposer que la langue aryenne primitive avait été formée 

 « dans l'Europe centrale » ; hypothèse bien aventureuse et qui 

 importe d'ailleurs fort peu ici. 



1. A. Schrader, Sprachvergleichung und Urgeschichte. 

 Linguistisch-historische Beitrdge :ur Erforschung des indo- 

 germanischen Allertums. 2*^ éd. léna, 1890, p. 629. 



2. Eduard Meyer, Geschichle des Alterthums. Stuttgart, 1884, 

 in-8, vol. I, p. 526. 



3. « Les Afghans sont Eraniens et leur langue est, quant au 

 fond, purement éranienne ». Victor Henry, Études afghanes 

 Paris, 1882, in-8, p. 95. 



