L'AGRIGULTURK ET L'HORTICULTURE DES IRANIENS 61 



que ce paysan avait montrée en obtenant un si beau 

 fruit, inspirait cradmiration au monarque perse. 



Mais pour que l'agriculture prospérât, il fallait, le 

 législateur des Iraniens le comprit, fournir en abon- 

 dance à la terre l'eau qui, sous le ciel aride de leur 

 pays, lui fait trop souvent défaut. L'irrigation et l'as- 

 sèchement des marécages pouvaient seuls rendre 

 fructueuse la culture du sol et en accroître l'exten- 

 sion ; aussi sont-ils recommandés dans le Vendidad en 

 même temps que le labourage et l'ensemencement. 

 « L'homme qui amène l'eau dans une terre qui en est 

 privée, enseigne Ahura Mazda à Zoroastre *, et re- 

 tire l'eau d'où il y en a trop, fait oeuvre bonne et ré- 

 jouit la terre à l'égal de celui qui sème le blé et 

 l'herbe. » Ce précepte fut entendu et mis en pratique 

 dès la plus haute antiquité ; les rivières des vallées 

 furent divisées en plusieurs bras et leurs eaux répan- 

 dues dans les plaines environnantes, à l'aide d'un 

 système ingénieux de canaux et de rigoles. Ailleurs 

 encore, comme à l'entrée du défilé du Kah-roud, des 

 barrages furent construits pour retenir, dans de spa- 

 cieux réservoirs, l'eau provenant de la fonte des nei- 

 ges. C'est ainsi que la vallée du Zarafchan a été 

 transformée en un véritable paradis ', que les eaux 

 du Mourghab ont rendu si fertiles les environs de 

 Merv, que les canaux dérivés du Zayendeh-roud ont 



1. Vendidad. Fargard III, 4 et 23. 



2. Aboulféda n'a pas assez d'admiration pour « l'enchevêtre- 

 ment ininterrompu de verdure et de jardins et les champs 

 cultivés » du Sogh de Samarcande, « le plus agréable de tous les 

 pays que Dieu a donnés à l'homme ». Géograplue, trad. Guyard, 

 vol. II, p. 23. « C'est un long jardin », dit H. Moser, A travers 

 l'Asie centrale, p. 125. 



