68 LES PLANTES CHEZ LES IRANIENS 



et les premières mêmes cessaient de leur servir en été; 

 ils durent aussi chercher de bonne heure dans la cul- 

 ture des plantes fourragères de quoi suppléer à l'in- 

 suffisance des prairies naturelles et à la pénurie des 

 fourrages en hiver. Quelles espèces choisirent-ils à 

 cette intention, parmi celles qui croissaient naturelle- 

 ment dans leur pays? Aujourd'hui les Perses cultivent 

 dans ce but, outre l'orge, l'esparcette ou sainfoin, le 

 trèfle renversé et le fenugrec, une espèce de vesce, que 

 mangent avidement les brebis, ainsi que la luzerne'. 

 Quoique ces diverses légumineuses soient également 

 indigènes dans l'Iran, la luzerne — Medicago uitiva — 

 est la seule peut-être qu'on y ait cultivée avant no- 

 tre ère ; c'est la seule du moins dont les écrivains an- 

 ciens fassent mention ; connue déjà de Théophraste^ 

 Strabon remarque qu'on lui avait donné le nom 

 d' « herbe de Médie » à cause de son abondance dans 

 cette province', et Pline dit que, étrangère à la Grèce, 

 la luzerne y fut apportée par les Mèdes, pendant les 

 guerres de Darius*. Avant de pénétrer en Europe, 

 elle avait été acclimatée en Mésopotamie; sous la 

 forme assyrienne aspasti, qui rappelle le zend aspest, 

 perse iispust, pehlvi aspast^, cette plante'figure dans 

 la liste dressée par le jardinier du monarque babylo- 



1. Polak, Persien, voL II, p. 135. mentionne l'orge, l'espar- 

 cette, le trèfle, la vesce et la luzerne; Aitchison, p. 77, ne parle pas 

 de l'esparcette, ni de la vesce, mais il fait mention du fenugrec. 



2. Hisloria plantarum, lib. VIII, cap. 7, 7. 



3. TtiV [50Tâvr,v... irJj xoù' rXzo'iiZzVi Èv-aùOa lo-'w; Mi^jO'.xriv -/.aXo-j- 

 uL£v. Geographica, lib. XI, cap. 13, 7. 



4. « Medica externa etiam Graeciae est, ut a Médis advecta 

 par bella Persarum quae Darius intulit ». Historia naluralis, 

 lib. XVIII, cap. 144. 



5. La luzerne s'appelle aujourd'hui yudjeh et sdpisl. 



