178 LES PLANTES CHEZ LES IRANIENS 



l'antiquité de son emploi. Quoi qu'il en soit, elle 

 semble avoir été connue dans l'empire romain au pre- 

 mier siècle de notre ère. Dioscoride ', qui lui donne 

 le nom de rhâ ou rhêon et l'a bien décrite, dit qu'elle 

 était importée des contrées situées au delà du Bos- 

 phore, mais sans désigner autrement ces contrées. C'est 

 d'elle aussi sans doute qu'au iv^ siècle parle Ammien 

 Marcellin-, quand il rapporte que « sur les bords 

 du Rha — le Volga — , d'où elle tire son nom, croît 

 une racine, qu'on emploie comme remède dans nombre 

 de maladies ». 11 s'agit évidemment ici du Rheum 

 caspiciim. ou tataricnm, commun dans la Russie mé- 

 ridionale, ainsi que dans la vallée du Héri-roud et le 

 Turkestan, plante dont la racine et les fruits sont 

 employés dans la médecine persane. Quant au Rheum 

 ribes, répandu dans les terrains argileux et élevés de 

 l'Iran, les habitants en mangent les feuilles comme 

 légumes, et la racine est utilisée pour teindre le cuir 

 en rouge '\ 



Bien que l'Iran renferme, on vient de le voir, un 

 nombre assez considérable de plantes médicinales, qui 

 lui sont propres et dont les autres paj^s lui doivent la 

 connaissance, ses habitants ne paraissent pas toutefois 

 avoir fait faire de grands progrès à la thérapeutique ; 

 et ils ont plus emprunté aux nations voisines qu'ils ne 

 leur ont donné. Les premières auxquelles ils demandè- 

 rent des recettes médicales furent les Sémites de la 



1. De mnteria medica. lib. III, cap. 2. Cf. Pline, lib. XXVII, 

 cap. 12. 



2. « Ra... in ciijus superciliis quaedam uegetabilis eiusdem 

 nominis gignitur radix proficiens ad usus multiplice.s medela- 

 rum ». Berum. r/estarum, lib. XXII, cap. 8, 28. 



3. Aitchison, Xoles on prndurls, p. 174. 



