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Les différences qu'on remarque dans la végétation 

 des palmiers tiennent à leurs dimensions, à la forme 

 cylindrique ou renflée de leur tronc, à sa flexibilité ou 

 à sa rigidité, aux épines de certaines espèces, ainsi 

 qu'aux racines aériennes destinées à servir d'appui à 

 l'arbre. Tandis qu'en Afrique le palmier nain n'appa- 

 rait qu'au Nord, à la limite septentrionale de l'ancien 

 continent, dans le domaine des moussons on trouve 

 des palmiers nains à feuillage persistant dans les con- 

 trées les plus chaudes de la zone tropicale ; tel est le 

 Nipa des côtes des Sanderban et de Ceylan, qui 

 enfonce ses organes souterrains dans le sol limoneux 

 du littoral et élève rarement de quelques pieds au- 

 dessus de ce dernier son tronc que couronne une puis- 

 sante rosette de feuilles pinnatifides de 4 à 8 mètres 

 de longueur, une des formations les plus remarquables 

 de l'océan Indien \ 



Les palmiers-lianes — les rotangs, ainsi qu'on 

 les appelle du nom d'une espèce du Sud de l'Hindous- 

 tan, — diffèrent des palmiers à haute taille en ce qu'en 

 leur qualité de végétaux volubiles, ils s'appuient sur 

 les arbres des jungles et s'élèvent sur eux à une hau- 

 teur considérable ; leur tige, qui n'a pas besoin de se 

 soutenir par elle-même, n'a souvent que la grosseur 

 du doigt, mais parfois elle prend en grimpant d'un 

 arbre à l'autre, un développement extraordinaire ; on a 

 pu suivre des troncs de rotangs sur une distance de 

 plusieurs centaines de pieds, sans atteindre leur extré- 

 mité. Souvent ils se cramponnent à l'aide de vrilles 

 épineuses produites par le prolongement de leurs pé- 



1. Grisebach, op. laud., vol. II, p. 13. Trad., vol. II, p. 16. 

 - Ilooker, op. Inud., vol. VI, p. 424. 



