210 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



Chez les végétaux, dont la ramification descend très 

 bas, comme dans le type des bombacées, le même but 

 est atteint par le gonflement du corps ligneux. A cet 

 effet, servent bien plus fréquemment les tablettes li- 

 gneuses ou bandes verticales, qui font saillie au bas du 

 tronc des arbres tropicaux. Ces excroissances ou sup- 

 ports, qui ne se forment ou n'entrent en fonction que 

 quand l'arbre a atteint un certain âge et que sa cou- 

 ronne a acquis un certain développement, sont rem- 

 placés dans d'autres cas par des racines aériennes qui 

 se détachent librement du tronc'. 



L'échafaudage de racines aériennes, qui, dans les 

 végétaux appartenant aux formes de banians et de 

 mangliers, servent d'appui aux couronnes de feuilles 

 et les rattachent énergiquement les unes aux autres, 

 manifeste, de la manière la plus frappante, la tendance 

 naturelle que les arbres semblent avoir de se consoli- 

 der sur le sol. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que 

 ces racines aériennes lignifiées ne viennent point de la 

 surface latérale du tronc, mais croissent sur les bran- 

 ches de haut en bas. a Chez le banian" et chez toute 

 une série d'autres espèces de figuiers tropicaux, le 

 tronc principal reste faible et même assez bas jus- 

 qu'au point de sa ramification ; il germe, à ce qu'il 

 parait, presque toujours à titre de parasite sur d'autres 

 arbres, tels que les palmiers, qu'il embrasse de ses 

 premières racines aériennes et finit par étouffer. Une 

 fois les supports de ses propres branches assurés, le 

 développement de ces dernières en sens horizontal 

 devient illimité. Les supports sont convertis en nou- 



1. Grisebach, op. laud., vol. IL p. 18. Trad., II, 23. 



2. Ficns indica Roxb. ou hengalensis L., appelé aussi par- 

 fois « figuier des pagodes. » 



