214 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



orientale du Bengale, chez lesquelles l'activité du 

 feuillage est remplacée par des branches aphylles^ 



Les végétaux ligneux à basse tige, qui forment le 

 sous-bois des forêts de l'Asie antérieure, sont bien 

 plus nombreux dans les jungles et les régions fores- 

 tières de l'Hindoustan ; on y trouve des fourrés de 

 menus bois composés particulièrement de buissons 

 appartenant aux formes d'oléandre et de myrte — mé- 

 lastomacées, rubiacées, éricacées, urticées. — Dans 

 les parties arides de la Péninsule, les végétaux ligneux, 

 petits bambous, arbustes épineux et autres formes 

 qui rappellent les maquis, forment presque à eux 

 seuls les jungles, au milieu desquelles se dressent 

 quelques arbres rabougris, qui perdent leurs feuilles 

 pendant la saison d'été. Plus le sol devient aride 

 et le climat sec, plus le nombre des arbustes épi- 

 neux augmente; l'on passe ainsi, dans la plaine du 

 Nord-Ouest, d'une manière insensible de la tlore tro- 

 picale à celle des steppes de l'Asie antérieure ou 

 même des déserts de l'Afrique". 



Parmi les plantes non ligneuses des forêts tropi- 

 cales, les scitaminées, les aroïdées et les fougères her- 

 bacées offrent les formes les plus caractéristiques par 

 la configuration particulière de leurs feuilles et parleur 

 mode de croissance. Parleurs feuilles, les scitaminées, 

 dont le groupe indien le plus important est celui des 

 zingibéracées, ressemblent au bananier ; leurs tiges 

 groupées en faisceaux peuvent atteindre jusqu'à près 

 de cinq mètres, mais leur tronc reste tendre et her- 

 bacé. Des épis floraux, resplendissants de belles teintes 



1. J.-D. Hooker, The Flora of Brilish India, vol. V, p. 655 

 et 598. — A. Grisebach, op. laud., vol. II, p. 24. Trad. II, 31 



2. A. Grisebacl), op. laud., vol. 11, p. 31. Trad., II, 40. 



