216 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



niacées des forêts humides, balsaminées des diverses 

 régions de l'Inde antérieure, présentent un phénomène 

 tout différent; leur tissu reste tendre et translucide, 

 La forme la plus singulière est offerte par les népen- 

 thées, sous-arbrisseaux de la région forestière des 

 montagnes équatoriales, qui rampent sur le sol ou sur 

 la surface de la roche, et chez lesquelles les feuilles 

 se convertissent en grosses outres pleines d'eau pota- 

 ble et sus-eeptibles d'être fermées à l'aide d'un cou- 

 vercle \ L'énumération des formes végétales herbacées 

 de la flore indienne serait incomplète, si je ne rappe- 

 lais en finissant, parmi les plantes aquatiques, les 

 njmphéacées, dont une espèce en particulier, le Ne- 

 lumbium, répandue dans l'Inde entière, a pris, nous 

 le verrons, un caractère symbolique qui la recommande 

 déjà à l'attention. 



Nous arrivons maintenant aux deux formes caracté- 

 ristiques de la végétation tropicale, celles du moins 

 qui en forment le tableau le plus riche : les lianes et 

 les épiphjtes. On rencontre des plantes volubiles sous 

 tous les climats ; mais nulle part ces plantes ne se 

 comptent en aussi grand nombre que dans la région 

 des tropiques ", ni n'appartiennent à autant de familles 

 différentes; on trouve dans l'Inde des lianes dicotylé- 

 donées à tronc mince et ligneux parmi les légumi- 

 neuses, les euphorbiacées, les urticées, les arapélidées ; 

 quelques familles, comme les sapindacées, les mélas- 

 tomacées, les olacinées, les gentianées, les pipéracëes, 

 les laurinées, renferment des genres caractéristiques à 

 cet égard; d'autres, comme les convolvulacées, les cucur- 



1. A. Grisebach, op. laud., vol. II, p. 33. Trad., II, 43. 



2. A.-F.-W. Schimper, P (lanzen-Geographie, p. 212. 



