218 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



leurs substances nutritives au sol et non à leurs 

 supports '. » 



On donne le nom d'épiphytes aux plantes fixées non 

 au sol, mais sur d'autres végétaux, sans toutefois 

 quils empruntent leur sève à ces derniers. Ils diffè- 

 rent en cela des parasites, les loranthées par exem- 

 ple, qui, sans former de racines, perforent jusqu'à 

 laubier récorce des arbres, sur lesquels ils sont 

 fixés, vivent du liquide qui monte du sol jusqu'aux 

 feuilles et circule dans les parties externes des cou- 

 ches ligneuses. Pour les épiphytes proprement dits, 

 au contraire, les troncs et les branches des arbres leur 

 servent seulement de support; ils empruntent leur 

 nourriture à un subslratum inorganique, qui reçoit les 

 précipitations aqueuses de la forêt ou bien aux préci- 

 pitations elles-mêmes dont ils pompent l'eau par l'ex- 

 trémité de leurs racines. « Parfois aussi leurs racines 

 aériennes leur procurent le moyen d'absorber l'humi- 

 dité du sol, lors même qu'ils se trouvent éloignés de 

 ce dernier; d'autres fois ils trouvent un aliment suffi- 

 sant dans les insignifiantes quantités de substances 

 inorganiques accumulées par les vents sur les saillies 

 du tronc et fécondées par l'humus que fournit la 

 putréfaction de l'écorce, des mousses et des feuilles 

 mortes, maintenues humides par la pluie'. » On com- 

 prend dès lors que, avec la nature du milieu, l'endroit 

 où se fixent les épiphytes peut changer; ainsi le bulbe 

 d'une orchidée peut aussi bien adhérer à un rocher 

 qu'à un tronc ligneux, tandis que les parasites vérita- 

 bles ne peuvent être transplantés de l'arbre qui les 



1. A. Grisebach, op. laud., II, p. 2.5.Trad., II, 32. 



2. A. Grisebach, op. laud., vol. II, p. 27. Trad., II, 35. 

 A.-F.-W. Schimper, Pflanzen-GeogropUie, p. 214. 



