234 LES PLANTES CHEZ LES III.N'IJOUS 



g'ées avec les rois des Javanas — les rois grecs de Syrie 

 et d'Egypte, — L'établissement en Bactriaiie d'une 

 dynastie grecque, dont la domination s'étendit jusque 

 dans le bassin de l'Indus, plus tard la fondation d'une 

 monarchie indo-hellénique dans le Pandjab même', 

 établirent d'une manière victorieuse l'influence de la 

 Grèce dans l'Inde; mais en même temps celle de l'Inde 

 se fit à son tour sentir dans l'Asie antérieure hellé- 

 nisée; ses doctrines religieuses et philosophiques y 

 pénétrèrent avec la connaissance de son climat, de 

 sa faune et de sa flore. Toutefois cette pénétration fut 

 lente et tardive ; la plus grande partie de l'Inde même 

 resta toujours ignorée des Grecs. « Il y a, rapporte 

 Strabon^ bien peu de Grecs qui jusqu'ici aient pu 

 explorer l'Inde, et ceux-là mêmes qui l'ont visitée n'en 

 ont vu que des parties et comme en courant, et ils 

 ont parlé de tout le reste sur de simples ouï-dire. » 

 Lorsque le célèbre géographe faisait cette remarque, 

 il y avait à peine cinq siècles que les premiers Grecs 

 avaient visité l'Inde, et c'est depuis lors seulement 

 qu'on avait commencé à entrevoir, dans l'occident, ce 

 qu'était cette contrée mystérieuse « la plus peuplée du 

 monde''», comme le remarquait Hérodote. Homère en 

 avait ignoré jusqu'à l'existence. Ctésias et Hérodote 

 en connaissaient uniquement ce que les récits inté- 

 ressés ou mensongers des Perses leur en avaient ré- 

 vélé; aussi leur apparaissait-elle comme un pays demi- 

 fabuleux et aux merveilleux produits. Hérodote parle 



1. Leopold von Schroeder, Indiens Literatur itnd CuUur in 

 hisloricher Entwickelung . Leipzig, 1887, in-8, p. H07. — 

 S. Lefrnann, op: laud., p. 809. 



2. Geographica, lib. XV, cap. 1,2. 



3. Ilisloriae, lib. III, cap. 94. 



