274 LES PLANTKS CDRZ LES HINDOUS 



le plante peut-être que depuis l'occupation musul- 

 mane. 



Les anciens habitants de l'Inde ne se sont pas plus 

 contentés des plantes fibreuses ou textiles qui crois- 

 saient à l'état sauvage dans leur pays que des plantes 

 tinctoriales indigènes ; ils en ont cultivé un certain 

 nombre, tel que le cotonnier, l'hibiscus chanvrin et 

 d'autres espèces du même genre, la sida rhomboïdale, 

 sinon le jute, tiliacée que nous avons déjà eu occasion 

 de rencontrer, une légumineuse aussi connue qu'utile, 

 la crotalaire, enfin diverses urticées, en particulier 

 les orties hétérophylles et des Nilghirri, peut-être 

 aussi quelques asclépiadées et une liliacée, la San- 

 seviera . 



Il existe deux espèces de cotonnier — karpâsa, — 

 indigènes dans l'Inde, l'arborescent et l'herbacé ' ; 

 mais si toutes deux sont et ont été cultivées de tout 

 temps, c'est de la seconde qu'il s'agit surtout, quand 

 on parle du textile de ce nom. La culture et l'usage 

 en remonte à l'époque la plus reculée. Il est question 

 de l'emploi de ses fibres dans les lois de Manou ^ ; Héro- 

 dote dit de « la laine » qu'on recueillait sur les coton- 

 niers de l'Inde, qu'elle surpassait en finesse et en bonté 

 celle des brebis ^ Deux siècles plus tard Néarque, 

 en parlant à son tour, remarquait que les habitants 

 s'en servaient pour fabriquer leurs vêtements \ Théo- 

 phraste ne s'est pas borné à mentionner cet emploi des 

 fibres du célèbre textile, il en a donné la description. 



1. Goasypium arboreum L. et herbaceum Roxb. ou indicum 

 L. — Watt^ Dictionarii, vol. IV, p. 5 et 25. 



2. Lib. II, 44 et VIIÎ, 397. 



3. Historine, lib. III, cap. 106. 



4. Arrien, Tndica, lib 1, cap. 16. 



