LES PLANTES DANS L'AGRICULTURE 275 



Les arbres qui fournissent le coton ont les feuilles analogues 

 à celles du sycomore ' ; mais en somme ils ressemblent à des 

 églantiers. On les plante en rangs dans les plaines, où, vus de 

 loin, on les prendrait pour des vignes... Ils ne portent pas de 

 fruits véritables, mais des capsules de la grosseur d'une pomme 

 printanière, dans lesquelles leur laine est renfermée; quand 

 elles sont arrivées à maturité, elles s'ouvrent et l'on enlève cette 

 laine, dont on tisseàvolonté des étoffes fines ou communes. 



Dans le dernier passage que je viens de citer, Théo- 

 phraste nous apprend que le cotonnier était aussi 

 planté dans l'île de Tjlos ; ainsi, au iv* siècle avant 

 notre ère, la culture de ce textile précieux s'était déjà 

 répandue hors des frontières de l'Inde " ; on ne peut 

 douter qu'elle n'eût pris dès lors l'importance la plus 

 grande dans cette contrée, et cette importance ne 

 devait que grandir par la suite. Le cotonnier réussit 

 surtout dans un sol léger et sablonneux, mêlé de dé- 

 tritus végétaux et médiocrement humide, sans être 

 aride toutefois. Les semailles se font en avril ou tout 

 au commencement du mois de mai ; la fleuraison a lieu 

 à la fin de juillet ou dans les premiers jours d'août ; les 

 graines s'ouvrent au bout de six semaines, et la récolte 

 se fait en septembre ^ Après les pluies d'hiver les 

 plantes poussent de nouveaux jets et de nouvelles 

 fleurs, et vers la fin de février une seconde récolte 

 commence et se continue jusqu'en avril. 



C'est le duvet dont sont entourées les graines, qui 



J. Hislovia plantarum, lib. IV, cap. 4, 8 et 7,7. Au chapitre 

 7, 7, il est dit : « leurs feuilles ressemblent à celles de la vigne, 

 mais sont plus petites ». 



2. rîvjxat ôî roÛTTO xaî èv 'Ivooîç... xaî èv 'ApaSt'a, cap. 7, 8. 



Comme Théophraste a dit plus haut que l'île de Tylos est située 

 dans le golfe arabique, on peut se demander s'il ne parle 

 point encore ici de cette île plutôt que de l'Arabie continentale. 



3. Forbes Royle, Illustrations, vol. 1, p. 90-91. 



