278 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



ainsi que ses variétés \ des fibres d'une grande finesse; 

 mais bien qu'indigène dans l'Himalaya sous-tropical 

 et les Nilghirri, la culture en paraît assez récente dans 

 l'Inde ; il n'y a donc pas lieu d'en parler plus longue- 

 ment ici, ainsi que de la ramie. 



Si les anciens habitants de l'Inde se contentèrent 

 longtemps des fruits sauvages que leur offrait la flore 

 indigène, ils finirent cependant par cultiver près de 

 leurs demeures, pour les anoblir ou les avoir plus à 

 leur portée, quelques-unes des espèces qui les pro- 

 duisaient. A quelle époque remonte cette culture ? 

 Nous l'ignorons ; mais nous la trouvons pratiquée dès 

 les temps les plus reculés, et elle s'appliqua non seu- 

 lement aux arbres indigènes, mais encore à de nom- 

 breuses espèces exotiques. Parmi les arbres fruitiers 

 de l'Asie antérieure, plusieurs qui croissent égale- 

 ment à l'état spontané dans les vallée de l'Himalaya, 

 durent être cultivés très anciennement dans cette 

 région ; tel fut le noyer, qu'on trouve planté de temps 

 immémorial, entre 1 000 et 3000 mètres, dans le 

 Cachemire, les provinces du Nord-Ouest, le Népal, le 

 Sikkim et même dans les monts Khasia; mais il ne 

 réussit plus dans la plaine du Gange. Le noisetier 

 colurna avait à peine besoin d'être cultivé, on ne l'a 

 aussi planté qu'exceptionnellement dans la région occi- 



1. Girardinia\).C, Urtica Willd., heterophyllaWedd., pal- 

 mala Forsk. — Watt, Dictionary, vol. III, p . 498, admet encore 

 la variété zeylanica Den., que Hooker, Flora, V, 550, réunit au 

 type. 



