LES ARBRES FRUITIERS 291 



importé'; indigène dans le sous-Himalaya et dans 

 l'Inde centrale et méridionale, il y est en même temps 

 et depuis l'époque la plus reculée, Tobjet d'une culture 

 étendue. Il portait en sanscrit le nom de selu. S'éle- 

 vant à 10 à 12 mètres, ses branches touffues et étalées 

 forment une cime arrondie et ombreuse ; ses feuilles 

 rudes, ovales, arrondies à la base, mesurant 8 à 15 cen- 

 timètres de long, persistent jusqu'à la fin de l'hiver; 

 les fleurs blanches réunies en corymbe s'épanouissent 

 en mars ou avril ; le fruit mûrit de mai à juillet ; c'est 

 une drupe d'environ trois centimètres de long, sup- 

 portée par le calice élargi et persistant, et remplie d'une 

 pulpe visqueuse avec un noyau très dur au centre ^ 



Plusieurs des nombreuses espèces de figuiers hin- 

 doustaniques ont été cultivés de temps immémorial 

 dans la péninsule, mais plus à cause de leur ombre, de 

 leur port majestueux ou de leur caractère religieux, il 

 est vrai, que pour leurs fruits. Les lois de Manou, 

 prescrivaient de planter^ comme bornes des champs, 

 entre autres arbres, le /îy«(/roo?//«, ou figuier de l'Inde, 

 et Vacvatha, ou figuier religieux. Indigène dans la région 

 sous-himalayenne et dans l'Inde centrale, le premier*, 

 « l'arbre des Banians », portait encore en sanscrit le 



1. Les Plantes dans V antiquité, vol. 1, p. 124. 



2. Drury, op. laud., p. 159. — Brandis, Flora, p. 336. 



3. Lois de Manou, liv. VIII, 246. On y mettait aussi des 

 kimçukas — Bulea frondosa Roxb., — des çalmalis — Bom- 

 bax malabaricum DC, — des çâias, des tâlas, des bambous, 

 des çamis — Acacia suma Kurz. ou Prosopis spicigera L., — 

 des roseaux et des touffes de kubjakas, enfin des lianes, telles 

 peut-être que la Cœsalpinia sepiaria Roxb., que Haîder Ali 

 faisait planter autour de ses forteresses pour en rendre l'ap- 

 proche inaccessible. Brandis, p. 156. 



4. Ficus indica Roxb. ou Ficus bengalensis L. — Brandis, 

 Flvra, -p. 413. 



