292 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



nom de vata, et le grand nombre de ses racines adven- 

 tives lui avait fait donner le surnom de bahupada 

 « aux pieds nombreux ». Ses feuilles entières, cordées 

 à la base, ont de 12 à 24 centimètres de long ; ses 

 branches étalées répandent une ombre épaisse, qui 

 l'ont fait cultiver de tout temps. « J'ai planté au bord 

 des routes, dit Açoka dans un de ses édits', des nya- 

 grodhas pour qu'ils donnent de l'ombre aux hommes 

 et aux animaux. » Il y avait et il y a encore un figuier 

 des Banians, — le grâmadruma « l'arbre du village » , — 

 dans presque tous les bourgs de l'Inde, à l'endroit où 

 se croisent les rues principales^. A l'époque de la ma- 

 turité, en avril ou mai, les fruits dunyagrodha devien- 

 nent rougeâtres ; ils sont comestibles, mais petits et 

 de médiocre qualité. La grandeur du figuier de l'Inde, 

 ses dimensions vraiment énormes, qui le font ressem- 

 bler à un temple de verdure, ont frappé tous les voya- 

 geurs depuis l'antiquité grecque ^jusqu'à nos jours, et 

 l'ont fait célébrer par les poètes comme le plus beau des 

 arbres de la terre. Il atteint parfois à des proportions 

 colossales. Roxburgh dit avoir vu des banyans hauts de 

 100 pieds et dont les branches couvraient un espace d'au 

 moins 50(> toises de circonférence*. Il y en a un dans 

 une île de laNarbada, un peu au-dessus de Barygaza, qui, 

 avant d'être, en 1783, détruit en partie par un ouragan, 

 avait plus de 1300 troncs principaux et plus de 3 000 



1. E. Senart, Les inscriptions de Piyadasi, vol. II, n° 8, 

 p. 96. 



2. Ràmnyana, lib. II, cant. 6. 



3. Strabon, Geographica, lib. XV, cap, 1, 21 (69'i). Pline, 

 lib. Xn. 11. — Tavernier, Voyages de Perse, liv. V, chap. 23, 

 p. 736; Voyages des Indes, liv. III, chap. 6, p. 420. Cf. plus 

 haut, p. 237. 



4. Lassen, op. laud., vol. I, p. 255. 



