LES ARBRES FRUITIERS 293 



troncs plus petits ; une armée de 6 à 7 000 hommes 

 pouvait camper sous son ombre. On lui donne 

 500 ans d'existence, mais il en a probablement bien 

 davantage. Quand les graines du nyagrodha, empor- 

 tées par les oiseaux, tombent dans l'axe des feuilles 

 du palmier en éventail, elles y germent et les racines 

 descendent le long du tronc qu'elles enlacent peu à peu, 

 à l'exception de la cime. A la fin on ne voit plus que 

 la tête et les feuilles du palmier émerger du milieu 

 du banyan ; c'est là, aux yeux des indigènes, une 

 union sainte, et ils la regardent avec vénération *. 



L'açvattha, ou figuier religieux '\ est aussi un arbre 

 de grandes proportions ; il atteint jusqu'à 90 pieds de 

 haut, et son tronc de forme irrégulière et cannelé 

 peut avoir de 25 à 30 pieds de circonférence. Mais les 

 branches, nombreuses et divergentes, ne se recourbent 

 pas vers le sol et n'y envoient pas de racines adven- 

 tives comme le nyagrodha. Les fruits sessiles, axil- 

 laires ont à la maturité la couleur et la grosseur d'une 

 petite cerise noire. Les oiseaux en sont friands, et la 

 graine, portée par eux sur d'autres arbres, y germent 

 et donnent naissance à de gigantesques épiphytes qui 

 font bientôt périr leur support. Les feuilles de l'açvat- 

 tha pendantes, cordiformes, de 9 à 12 centimètres de 

 large, sont terminées par une longue pointe et portées 

 par un pétiole mince et long, qui les rend excessive- 

 ment mobiles ; cela a fait donner à ce figuier le nom 

 de caladala <( aux feuilles tremblantes ». Les Boud- 

 dhistes lui ont attribué celui de bôdhidruma « arbre 



1. Roxburgh, Flora, vol. III, p. 540-541. 



2. Ficus religiosa L., Urosligma religiosum Gasp. — Rox- 

 burgh, Flora, vol. III, p. 548. — Brandis. Floi-a, p. 415. 



