LES ARBRES FRUITIERS 299 



plus reculée. Il semble que les écrivains grecs le con- 

 naissaient déjà ; peut-être est-ce de lui que Mégasthène 

 a fait mention sous le nom indigène de tâla\ D'une 

 taille élevée, avec des feuilles longues de 1 à 2 mètres, 

 composées de 60 à 80 folioles brillantes, ses épis 

 mâles penchés, aux fleurs délicates d'un jaune rosé, 

 ses gros fruits brunâtres — ils ont de 15 à 20 centi- 

 mètres de diamètre, — le palmier à éventail, par son 

 port imposant, mérite le surnom de trinaràja « roi des 

 herbes », que lui ont donné les anciens habitants; 

 mais s'ils sont gros, ses fruits sont médiocres, et c'est 

 moins pour eux qu'on le cultive que pour la liqueur 

 qui découle des pédoncules des fleurs mâles et pour ses 

 emplois industriels. 



C'est à la fois pour ses fruits et pour les usages 

 nombreux auxquels il sert qu'on a de temps immémo- 

 rial cultivé dans l'Inde le cocotier- — nârikera, nâri- 

 kela, nâlikela. — De grandes proportions — son tronc 

 annelé atteint parfois 100 pieds, — avec ses feuilles 

 pinnées, qui n'ont souvent pas moins de 4 mètres de 

 long, son spadice droit et ramifié, couvert à la base 

 de fleurs femelles, en haut de fleurs mâles, ce bel 

 arbre se fait encore remarquer par la grosseur de ses 

 fruits, ces « noix d'Inde » qui ont frappé les anciens 

 voyageurs ^ Aimant les brises salines de la mer, un 



1. Fragmenta, 23. — Arrien, Indica, VII. — W. Hoernle, 

 Epigraphical Note on Palmleaf, p. 42, a voulu voir dans le 

 tâla de Mégasthène la caryote (C. iirens L.), encore que ce 

 palmier ne porte ni le nom de tâla ni de nom semblable, et 

 qu'il ne soit pas cultivé dans l'Inde septentrionale, la seule que 

 connaissait l'écrivain grec. 



2. Cocos nucifera L. 



3. Le plus ancien écrivain qui en fait mention, à ma con- 

 naissance, est Cosmas Indicopleustes, qui vivait au vi^ siècle 



