LES ARBHES FRUITIERS 301 



qui aient été cultivés dans l'Inde ancienne ^ ; mais ce 

 sont les plus connus comme tels ; voilà pourquoi je me 

 borne à les citer. Il me faut toutefois mentionner 

 encore une plante toute différente par sa constitution 

 végétale, mais qui s'en rapproche par la nature de ses 

 fruits : le bananier, le plantain des Anglais ". Amara- 

 simha met cette scitaminée en tête des plantes 

 utiles, et il lui attribue les noms sanscrits les plus 

 divers^: kadalî, varanabushâ, rambhâ, kâshtliild, etc. 

 Il n'est point aussi de végétal plus précieux dans la 

 région des tropiques. Exigeant peu de soins, il croît 

 encore avec une extrême rapidité ; en neuf mois sa tige 

 herbacée atteint son plein développement, elle a alors 

 environ 2 à 4 mètres de haut. Les feuilles, qui la dépas- 

 sent de leurs extrémités réunies en touffes, l'entourent de 

 leurs gaines embrassantes. Aux fleurs, qui dressent 

 leurs épis composés au-dessus de la plante, succèdent 

 bientôt des fruits charnus, oblongs, légèrement cour- 

 bés et anguleux qui, dès le onzième mois, arrivent à 

 maturité. On coupe alors la tige et de nombreux reje- 

 tons — on en a compté jusqu'à 180 — repoussent vite 

 de la souche, et portent des fruits au bout de six mois. 

 Chaque pied fournit de 30 à 40 livres de substance 

 alimentaire, et sur le même espace un bananier, 130 fois 

 plus que le froment. La culture augmente encore cette 



1. Lassen, op. laud., vol. I, p. 324. en a mentionné plusieurs 

 autres, qui, originaires de l'Amérique, sont d'importation ré- 

 cente et n'ont évidemment pas à figurer ici. 



2. Musa sapientum L. et paridisiaca L. — Hooker, Flora, 

 vol. VI, p. 262, considère la Musa paridisiaca de Linné, 

 comme une simple forme de la M. sapientum. — Watt, Dictio- 

 nary, vol. V, p. 291. — Le nom musa. ar. muza, semble être 

 une déformation du sanscrit moca « banane ». 



3. Livre II, cbap. iv, sect. 4; vol. 1, p. 103. 



