302 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS 



fertilité et elle a donné naissance aux variétés les plus 

 nombreuses \ 



Indigène, dans certains districts du Nord-Est, le ba- 

 nanier a été, de temps immémorial, cultivé dans l'Inde 

 entière , la région extrême du Nord-Ouest exceptée; il 

 réussit dans les vallées de l'Himalaya jusqu'à une hau- 

 teur de 4 à 5000 pieds. Les poètes nous le montrent 

 planté dans presque tous les jardins qu'ils décrivent; 

 on en voit des bouquets près des palais, que re- 

 présentent les fresques d'Ajantâ ^ Les compagnons 

 d'Alexandre, qui le virent dans le pays des Oxydraques, 

 furent frappés des grandes dimensions de ses feuilles 

 ainsi que de la bonté de ses fruits. C'est sans doute le 

 bananier que Théophraste avait en vue^ quand il parle 

 de ces arbres, dont l'un avait des feuilles longues de 

 deux coudées et qui ressemblaient à des pennes d'oi- 

 seau*, l'autre des fruits d'une grosseur et d'une dou- 

 ceur merveilleuses. Mieux renseigné, Pline n'est pas 

 tombé dans l'erreur du naturaliste grec; pour lui ces 

 deux arbres n'en faisaient qu'un, le bananier, et il en 

 connaissait même un des noms indigènes, pala"'. 



1. Le botaniste Desvaux en a distingué 44 espèces. A. de 

 Candolle, L'origine, p. 243. 



2. Griffiths, The painlings of Ajantâ, pi. 6, 7, 45, etc. 



3. Historia planlarum, lib. IV, cap. 4, 5. Cf. pi. haut, 

 chap. I, p 237. 



4. En vieillissant, les feuilles du bananier se déchirent per- 

 pendiculairement à la nervure principale et deviennent pin- 

 natifides. 



5. Historia naturalis, lib. XII, cap. 12. On a regardé ce 

 nom comme analogue à celui vain que porterait encore au- 

 jourd'hui le bananier dans la contrée de Malaya. Quant à ce 

 que Pline dit des fruits dont un seul suffit pour nourrir quatre 

 personnes, il faut l'entendre d'un régime entier, non d'une 

 simple banane. 



