LES JARDINS DANS L'INDE ANCIENNE 303 



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Le anciens Hindous ne se sont pas bornés à planter 

 autour de leurs habitations des arbres à fruits, ils en 

 cultivaient aussi auxquels ils ne demandaient que l'om- 

 bre si précieuse sous leur climat torride \ des sen- 

 teurs délicieuses, dont, comme tous les orientaux, ils 

 étaient avides, et les ornements naturels, qui servaient 

 à parer les temples des dieux, à rehausser la beauté 

 des femmes, ou qui étaient le signe de la dignité et 

 du rang des hommes. Si la flore indigène leur offrit 

 longtemps de quoi satisfaire à leurs goûts, elle finit 

 cependant par ne plus leur suffire ; d'ailleurs elle 

 variait avec les saisons et les diverses contrées ; pour 

 avoir toujours près d'eux les arbres qu'ils aimaient ou 

 les fleurs qui les charmaient, ils songèrent à les cul- 

 tiver ; c'est ainsi qu'à côté des jardins, où de temps 

 immémorial se trouvaient les plantes potagères néces- 

 saires à leur alimentation, les Hindous en eurent d'au- 

 tres destinés à leur agrément. 



Tels étaient les jardins de plaisance privés ou 

 publics, dont parle Amarasimha*, et que ministres, 

 grands et rois établissaient près de leurs demeures, 

 pour y venir goûter le repos et le frais. Les écrivains, 

 les poètes surtout postérieurs à notre ère, nous ont 

 laissé de nombreuses descriptions de ces parterres, 

 « où fleurs et fruits abondaient en toute saison^ ». 

 Grâce à elles nous pouvons en reconstituer les traits 



1. « L'ombre d'un arbre est un vrai bonheur pour celui qui 

 est brûlé par le soleil ». dit le Roi dans Urvaçi. 



2. Amarakoça, liv. II, chap. iv, 1 ; vol. I, p. 79. 



3. Le Mahâbhûrala. .\di-Parva, 7587 et suivants. 



