338 LES PI,ANTES CHEZ LES HINDOUS 



par Bharadvâja, que les cavaliers « oublient leurs 

 chevaux, les cornacs leurs éléphants' ». 



Parmi les nombreuses plantes oléagineuses que ren- 

 ferme l'Inde, les anciens habitants mirent sans doute 

 à profit dès l'époque la plus reculée un nombre consi- 

 dérable d'entre elles ; mais l'absence de renseigne- 

 ments contemporains ne nous permet guère de dire, à 

 part quelques-unes, quelles furent les espèces aux- 

 quelles ils demandèrent les huiles dont ils avaient 

 besoin pour leur alimentation ou pour s'éclairer. 

 L'huile de sésame — taila — dont il est question dans 

 l'Atharva-Veda, dut être une des premières dont ils 

 se servirent. Ils la fabriquaient de la même manière 

 que les Égyptiens et les Sémites de l'Asie Mineure, et 

 la conservaient dans des vases clos ^ Ils s'en servaient 

 pour préparer leurs mets et faire des gâteaux. Elle 

 constituait, d'après le Mahùbhàrata', le principal ali- 

 ment des classes pauvres. C'était aussi, avec les graines 

 qui la fournissent, un assaisonnement recherché. 

 « Dans le grain de sésame et l'huile de sésame, dit un 

 poète*, réside le charme du manger ». La propriété 

 qu'elle a de se garder pendant des années,- sans pren- 

 dre de goût ni d'odeur, la rendait précieuse et permet- 

 tait de la transporter au loin. Au premier siècle de 

 notre ère, et sans doute déjà bien avant, elle était un 

 des principaux produits qu'on exportait de l'Inde en 

 Egypte \ 



1. /lihnât/aija, lib. II (Ayodhyâkânda), cap. C, 53. 



2. Alharva Veda, lib. I, 7, 2. — Ainarakoca. lib. III. cap. 

 6, 5. 



3. Uflyoga-Parva. 1143. 



4. Boehtlingk, Indische Sprilche, n° 2563. 



5. Periplus maria Eri/lhraei, l'i, 32 et 41. l-^d. B. Fabricius. 

 Leipzig, 1888, in-8, p. 52 et 83. 



