346 LES PLANTKS ClIKZ LES HINDOUS 



OÙ elles se désagrègent peu à peu ; on déverse alors le 

 liquide dans une autre cuve ; on l'agite pour amener 

 la séparation complète de la matière colorante en sus- 

 pension dans l'eau -, on filtre ensuite et on fait sécher 

 à l'ombre le résidu dans des moules en bois. La cou- 

 leur d'un bleu foncé — nîlî ou kâlâ — qu'on obtient 

 ainsi fut connue de bonne heure au delà des frontières 

 de l'Inde ; au premier siècle de notre ère elle avait 

 pénétré dans l'empire romain ; c'était alors, et sans 

 doute depuis longtemps, un des produits qu'on exportait 

 des ports hindous en Egypte'. Mais les écrivains grecs 

 et latins en ignoraient la véritable origine ; Pline, qui 

 en admire la belle nuance, « mélange de pourpre et de 

 bleu », la regardait, ainsi que Dioscoride", comme pro- 

 venant de l'écume d'un roseau. 



On retire aussi une belle couleur bleue des feuilles 

 d'une apocynée, la Wrir/hlia thictoria, et d'un asclé- 

 piadée grimpante, la marsdénie des teinturiers'; mais 

 il est peu probable que l'usage en ait été connu dans 

 l'antiquité. Quoique le Strobilanlhea flaccidifolius, 

 acanthacée del'Assam, soit cultivée parles indigènes 

 de cette province, je ne crois pas non plus qu'on ait 

 utilisé, dès une époque reculée, la matière bleue que 

 renferment ses feuilles. Il est encore plus douteux 

 qu'on retire depuis très longtemps cette même couleur 

 des feuilles de la Tephrosia tinctoria, légu mineuse 

 originaire du Mysore ^ 



Un nombre considérable de plantes de l'Inde peuvent 



1. Periplus maris Enjthi'aci, cap. 89. 



2. Ilistoria naluralis, lib. XXXIV. cap. 5, 27. — De materia 

 médira, lib. V, cap. 107. 



3. Watt, Diclionarii, vol. V, p. 191 et VI, 4, p. 316. 



4. Watt, Diclionarij, vol. VI, 3, p. 15 et 375. 



